Det var i et intervju med Frankfurter Allgemeine Zeitung for ett år siden, at Wolfgang Porsche og Hans Michel Piech uttalte sin misnøye med regnskapene Bentley leverte.
— Vi er ikke fornøyde. De må kunne vise til profitt innen ett til to år, var beskjeden fra Piech.
For de som har lederstilen til broren Ferdinand Piech i friskt minne, kommer den harde linjen kanskje ikke som noen overraskelse.
Glemte å booke
Bentley har tjent penger i tidligere år, men profittmarginene har kun passert ti prosent én gang, i 2013. 2018 bød på det adm. direktør Adrian Hallmark beskriver som den perfekte storm:
– Vi brukte pengene på utvikling, og så ble produksjonsstarten forsinket. Og da vi endelig kunne produsere de nye bilene, kunne vi ikke sende dem av gårde til salgslokalene.
Den nyeste versjonen av Bentley Continental GT bygger på den samme plattformen som Porsche Panamera. Tilpasninger av girkassen og de ytre panelene forsinket ferdigstillelsen med 18 måneder. Etter å ha løst problemene, viste seg å være umulig å finne ledig kapasitet for å få godkjent bilene i henhold til den nye WLTP-standarden. De hadde simpelthen ikke booket tid på forhånd, og samtlige andre produsenter hadde en haug modeller foran i køen. Resultatet var et tap på 55 millioner euro, og minus 18,6 prosent i resultatregnskapet.
Bentley snur skuta
SUV-en Bentayga har vært en suksess, men uten bestselgeren Continental GT i porteføljen ble de nødt til å kutte kostnader i året som gikk. 450 ansatte måtte gå, og Porsche Consulting har ifølge Hallmark hjulpet til med å kutte tiden hver bil bruker på hver stasjon i produksjonslinjen fra 12 til 9 minutter. Continental GT Coupe skal ifølge Hallmark nå være klar for salg i Kina, og han regner med at verdens største bilmarked vil bidra med en god del.
— Det vil nesten bli vanskelig å ikke sette rekord i 2020, sier Hallmark.
Selskapet er på god vei til å innfri kravene fra Porsche og Piech. Foreløpige tall viser at regnskapene for 2019 byr på 65 millioner euro i overskudd.
Elektrisk fremtid
Som så mange andre, ser også Bentley seg nødt til å rulle ut kabeltrommelen for å fiske kunder i fremtiden. Siden de bor under den store Volkswagen-paraplyen, sikter Bentley på å utvikle en elektrisk bil på PPE-plattformen sammen med Porsche og Audi.
Hallmark kan fortelle at den ærverdige gamle fabrikken i Crewe, nå bygges ut med nye lokaler tvers over veien for å håndtere det elektriske skiftet. Det vil mest sannsynlig også innebære introduksjonen av en ny modellinje i 2025, omtrent på størrelse med Audi e-tron. Elektrifisering åpner for å redusere de ytre målene, uten at det går utover den innvendige plassen.
— Vi vil ikke bygge en liten bil, vi vil bare unngå å kaste bort plass på utsiden, sier Bentley-sjefen.
Tidligere sjefer for Bentley har jevnlig oppgitt at 15.000 biler i året er salgsmålet. Med nye Continental GT endelig på plass og elektriske biler på blokka, ser det lysere ut enn på lenge for den britiske legenden.
