– Selskapet har lenge vært involvert i industrimineraler, og det er derfor naturlig å se på muligheten innenfor sjeldne jordarter, som er en forutsetning for å få til det grønne skiftet, mener Finn Tore Sylte, forretningsutvikler i Norsk Mineral.
Hovedeier i Norsk Mineral er steinbruddmilliardær Stein Sturla Steinsvik, som ifølge Kapital har en formue på 1,6 milliarder kroner. Nest største eier er niesen Iben Anne-Marta Steinsvik, som sitter på rundt 775 millioner kroner.
Formuen stammer fra familiebedriften Hustadmarmor, som Steinsvik drev fra 1978 og frem til selskapet ble solgt i 2007.
Siden har Stein Sturla Steinsvik sammen med familien bygget opp et milliardkonsern som har investert i mineraler, eiendom, industri, finans og fornybar energi.
Vi opplever en stadig økende politisk forståelse for at gruvedrift er nødvendig og riktigFinn Tore Sylte, Norsk Mineral
– Økende politisk forståelse
Nå er det klart at Norsk Mineral har overtatt fylkeskommunens rettigheter til å kartlegge forekomsten av såkalte sjeldne jordarter i Fensfeltet, tre mil nord for Skien i Telemark.
Sjeldne jordarter er dyre, strategiske industrimineraler som det skal være mye av i området.
– Vi opplever en stadig økende politisk forståelse for at gruvedrift er nødvendig og riktig, så lenge det gjøres på en bærekraftig og skikkelig måte, skriver Sylte i en epost til Finansavisen.
Nøyaktig hva som er fremdriftsplanen og ambisjonene for milliardforekomsten, vil imidlertid ikke Norsk Mineral si noe særlig om.
– Vi ønsker ikke å kommentere prosjektet i Telemark noe ytterligere enn å si at Norge generelt bør ha gode forutsetninger for å etablere seg i markedet for sjeldne jordarter, skriver Sylte.
Tidligere har imidlertid Sylte sagt til lokalavisen Kanalen at en underjordisk gruve på Fensfeltet i Nome vil koste mellom to og tre milliarder kroner. Det skal også ta mellom ti og 20 år før en slik gruve kan være i drift.
Har fått Swedbank på laget
Det er også uklart nøyaktig hvilken betydning industriselskapets inntog i Telemark har for selskapet REE Minerals, som i et par år har fått hjelp av Alpha Corporate Finance til å hente penger til eget mineralprosjekt i samme område.
– Vi jobber med prosjektet på Fen og gjør fortløpende tiltak for å utvikle caset. De seneste månedene har vi inngått et samarbeid med Swedbank, som sammen med Alpha er engasjert for å finne alternative finansieringsløsninger for å få realisert prosjektet. Vi vet mer om dette i løpet av året, fastslår Thor Bendik Weider, styreleder i REE Minerals.
Finansavisen har tidligere skrevet at selskapet har anslått verdien av forekomsten til 425 milliarder kroner. Det beløpet tar Weider avstand fra.
Han hevder at REE Minerals aldri har kommentert verdien av forekomsten.
– På grunnlag av to mindre boreprogrammer har vi anslått at det potensielt kan ligge 2 millioner tonn utvinnbare, sjeldne jordarter i området. Et eventuelt verdianslag må uansett hensynta kapitalkostnader, driftskostnader, sammensetning av jordartene og priskurven på dem, understreker han.
Prosjektleder for Norsk Mineral er Rune Vigdal, som fra 2009 til 2015 var daglig leder i REE Minerals.
Nettavisen Geo365 skrev i august 2019 at REE Minerals’ planer for forekomsten i Fensfeltet er langt fremskredne, og at en mulighetsstudie er nødvendig for å komme videre.
Til det trengs minst 5–6 millioner dollar.
«Vi tror en slik studie vil utløse den nødvendige kapitalen som trengs for utbygging, enten det dreier seg om å selge hele eller deler av selskapet eller vi får inn en investor som tør å satse», sa styremedlem Håkon Breda-Ruud til Geo365.
Dette har tatt lengre tid enn REE Minerals har håpet.
