HORTEN: – Vi har ambisjoner om god vekst i årene som kommer, særlig med bakgrunn i det nye thrusterkontrollsystemet vårt. Vi mener vi skal tilbake til det omsetningsnivået vi var på før oljekrisen i 2014, og vel så det, sier Espen Hoff (39), daglig leder i Lilaas, som lager komponenter til styringssystemer på skip.
Den familieeide bedriften er ikke kjent for mange utenfor bransjen og nærområdet, men selskapet regner seg som en av de ledende i verden på kontrollhendler, joysticker og andre grensesnittenheter til skip og offshorenæringen.
På kundelisten har selskapet store selskaper som Kongsberg Maritime, Kongsberg Defence & Aerospace, GE, Caterpillar og Siemens.
– Vi ble gode
Rederiforbundet spår at maritim næring står overfor en krise som er mye større og mer krevende enn både finanskrisen i 2009 og offshorekrisen i 2014.
Lav oljepris fører til redusert aktivitet i olje- og gassproduksjonen, og enda verre er det for passasjerskip, som forbereder seg på en nedgang på totalt 80 prosent for 2020.
Men der rederiforbundet ser mørke skyer, ser Lilaas muligheter. Årsaken er spredning av kundeporteføljen, økt andel systemleveranser til sjøs og forventet økning i maskineringstjenester.
– Vi fikk en skikkelig nedtur i 2015 og 2016 fordi veldig mange av produktene våre gikk til oljerelaterte fartøyer. Men den nedturen gjorde at vi ble gode på risikovurdering og -fordeling. Vi er blitt veldig bevisste på at porteføljen vår skal være spredt, sier Hoff.
Han er utdannet sivilingeniør i industridesign fra NTNU og har vært daglig leder i fire år.
Har drevet omsetningen opp igjen
Hoff anslår 50 prosent av produksjonen går til eksport, og at bare 10 prosent av omsetningen nå er knyttet oljerelatert industri. Det er én av grunnene til optimismen.
– Siden 2016 har vi drevet omsetningen opp igjen. Én årsak er at vi har bygget opp igjen maskinering som tjeneste. En annen årsak er at vi har fått inn sluttkunder innen mange ulike maritime segmenter, sier Hoff, og nevner superyachter og fiskefartøyer som eksempler.
Han viser Finansavisen rundt i verkstedet der industriroboter jobber med å fremstille produkter på vegne av kunder. 40 personer er ansatt, og maskinene gjør mye ubemannet produksjonsjobb på kveldstid og i helger.
– Vi maskinerer komplekse produkter i krevende materialer til forsvar, romfart og medisinsk næring, sier Hoff.
I løpet av året 2020 regner Hoff med å investere rundt 9 millioner kroner i nytt utstyr som industriroboter og produksjonsmaskiner.
– Vi kjøper nye maskiner for å styrke oss på maskinering, sier han.
Ser autonomi som mulighet
Lilaas' nye kontrollsystem som kan brukes på selvkjørende fartøyer er en annen grunn til optimismen hos bedriften.
Frem til de seneste årene har selskapets produkter vært basert på at en person plassert på skipsbroen bestemmer hvor fartøyet skal.
– I utgangspunktet kunne vi ha sett på autonomi som en trussel, men med det nye thrustersystemet vårt ser vi heller på autonomi som en mulighet. Vi kobler oss tettere på motorene, og løfter oss i verdikjeden. Propellen og motorene må uansett få signalene fra et sted, og vi er gode på joysticker som blir mer og mer aktuelt, sier Hoff.
Vil bli ledende på thrustersystemer
– Vi har nedfelt i strategiplanene våre at vi innen fem år skal ha etablert oss som en leverandør av thrustersystemer. I tillegg skal vi bli en enda tydeligere aktør innenfor presisjonsmekanikk, sier Øyvind Lilaas (55), styreleder og ansvarlig for forretningsutvikling.
– Jobber dere med temaer som oppkjøp eller eierskifte for tiden?
– Vi snakker med forskjellige aktører, og er åpne for å vurdere det som måtte dukke opp. Vi har ingen prosesser på gang, men er spent på det vil kunne dukke opp noe som resultat av produktene vi jobber med, sier han.
