Skrur vi klokken drøye ti år tilbake i tid, var norske REC verdens største waferprodusent. Det var imidlertid før kineserne for alvor kastet seg inn i konkurransen.
Allerede sommeren 2012 gikk RECs norske waferproduksjon, REC Wafer Norway, dundrende konkurs, med samlede krav på nesten 1,8 milliarder kroner. Samtidig fortsatte de kinesiske selskapene å ekspandere.
En undersøkelse BNEF (Bloomberg New Energy Finance) har gjort viser at de tre største waferprodusentene, Longi Green Energy Technology, GCL-Poly og Zhonghuan Semiconductor, dekket 66 prosent av markedet i fjor.
Dette er en oppgang fra 55 prosent i 2018.
Utviklingen fortsetter
De tre største waferprodusentene er alle kinesiske. Tar man med de neste syv selskapene på listen, som kun inneholder Canadian Solar av ikke-kinesiske selskaper, sto de ti største selskapene for 95 prosent av waferproduksjonen i 2019.
I 2018 dekket til sammenligning de ti største selskapene i verden 89 prosent av waferetterspørselen.
Ifølge BNEF vil denne utviklingen mot stadig større og færre produsenter fortsette.
«Etterspørselen etter wafere og moduler vil bli lavere i 2020 sammenlignet med 2019 som følge av coronapandemien. Det vil øke konkurransen i dette markedet. Likevel har både Longi og Zhonghuan planer om utvide produksjonskapasiteten i 2020,» skriver Bloomberg.
Norske selskaper sliter
Den sterke konsentrasjonen av kinesiske selskaper i denne bransjen, er en av grunnene til at REC Silicon sliter tungt om dagen. Som følge av handelskrigen mellom USA og Kina er REC Silicon pålagt en straffetoll på 57 prosent, noe som effektivt holder dem ute av det kinesiske markedet.
Av den grunn har REC Silicon valgt å stenge ned hele sin silisiumproduksjon til solindustrien.
I Norge er det to store waferprodusenter igjen som prøver å ta opp konkurransen med kineserne. Det er Norsun i Årdal og Norwegian Crystals i RECs gamle lokaler i Glomfjord.
Norwegian Crytsals har slitt økonomisk i lang tid og er inne i en refinansieringsprosess for å øke produksjonen slik at det får skalafordeler. Selskapet har imidlertid tapt 780 millioner kroner siden 2012.
Norsun ble etablert av solgründer Alf Bjørseth i 2005 for noen av pengene han fikk fra salget av REC. Selv om Bjørseth har lykkes på mange fronter, har ikke Norsun vært noen økonomisk suksess. I en tiårsperiode fra 2008 tapte selskapet drøye 1,7 milliarder kroner på driften.
I fjor sommer fikk imidlertid selskapet på plass en finansiering på 500 millioner kroner for å doble produksjonskapasiteten til 1 gigawatt. Det tilsvarer under 1 prosent av totalmarkedet.
