– Vi har kjent til Sealab i lang tid. På slutten av fjoråret møtte vi Sealab-gründerne under en Microsoft-konferanse i USA. Da forsto jeg virkelig hvilke muligheter som nå ligger der, sier Bendik S. Søvegjarto, daglig leder i CageEye og konsernsjef i selskapet Bluegrove, som er et selskap under stiftelse.

Bluegrove kjøper nå opp Trondheim-selskapet Sealab og slår det sammen CageEye og deres forrige oppkjøp, NorseAqua.

FILMER LAKS: Sealab har siden 2015 spesialisert seg på filming og kartlegging av laks i norske merder. Foto: Anders Horntvedt

Siden 2015 har Trondheim-bedriften Sealab jobbet med filming av laks som en tjeneste til lakseoppdrettere. Rundt 40 millioner kroner er gått med til utstyr, produktutvikling og lønn til ansatte. 

Les også

Henter 20 millioner til laksens «big brother»

– Vi kan utløse store verdier for norsk oppdrettsnæring, sier Optoscale-sjefen. Nå skal han finne investorer som ser milliardpotensialet i lakseovervåkning.

– En rask måte å rekruttere på

– Sensorteknologiene skal kombineres i en åpen teknologiplattform for lettere integrering hos leverandørene. Det skal gi større verdi til sluttbruker, sier Søvegjarto.

Idéen er å kombinere spisskompetansen i Sealab og CageEye, innsikt og teknologi innenfor observasjon og analyse av fiskens adferd.

– Vi har allerede verdensledende teknologi alene, og systemet vårt fôrer nå fisk for flere oppdrettere i næringen. Vi har gjort flere oppkjøp og jeg ønsker å gjøre minst ett eller to i året fremover. Oppkjøpet av Sealab er en rask måte å rekruttere mennesker på, og det gir oss tilgang på komplementær teknologi, sier han.

Halv milliard

Med nederlandsk investorkapital i ryggen har Søvegjarto fått som mandat å bygge opp Bluegrove til et teknologiselskap innenfor ulike typer havbruk.

Vi har ønsket å fly litt under radaren frem til nå

Bendik Søvegjarto, CageEye og Bluegrove

– Vi har til nå finansiert over 162 millioner kroner gjennom egenkapital, lån og tilskudd, og det er fortsatt midler igjen i krigskassen til å foreta nye oppkjøp. Alle dagens investorer kommer fra innkommende forespørsler. I tillegg har vi et konvertibelt lån åpent, og i nær fremtid skal vi foreta en serie B-emisjon, sier Søvegjarto.

Les også

Satset heller på havbruk enn olje

NTNUs nye vidunder­maskin kan brukes av både lakse- og oljenæringen. Så langt har Ecotone satset mest på laks.

Som en del av oppkjøpet investerer også Sealab Ocean Group 44 millioner kroner med frisk kapital inn i Bluegrove-organisasjonen, som en del av selskapets vekststrategi.

– Vi har term sheet på bordet fra flere av verdens største selskap og det kommer til å bli en utrolig spennende serie B fasilitert av ledende banker, sier han.

Serie B-emisjoner for oppstartsselskaper ligger gjerne i sjiktet mellom 200 til 500 millioner kroner.

– Det blir nok i det øvre sjiktet. Jeg ser også konturene av en serie C-emisjon. Jeg ønsker å kjøpe større selskaper med høyere omsetning, sier han.

SKAL HENTE EN HALV MILLIARD KRONER: Bendik S. Søvegjarto i CageEye og Bluegrove. Foto: Bluegrove

Blant eierne i Bluegrove er det nederlandske fondet Aqua-Spark, som investerer i bærekraftige akvakulturselskaper. 

I Norge har Aqua-Spark investert i kveiteselskapet Sogn Aqua.

– Vi har ønsket å fly litt under radaren frem til nå. Nå er det imidlertid riktig at offentligheten får vite mer om planene våre, som handler om å bygge opp en betydelig teknologiaktør innen sjømatsektoren, sier Søvegjarto.

Les også

Silicon Valley-gründer vil kuppe norsk laksenæring

Innen fem år skal USA-baserte Aquabyte bli det uunnværlige systemet for markedsinnsikt fra fiskeoppdrett og biologisk informasjon.

Priset til 103 millioner kroner

Gründerne i Sealab heter Milan og Oscar Marković, som er far og sønn. Milans far kom til Norge under Den annen verdenskrig som jugoslavisk krigsfange.

– Hva skjer med dem videre?

– De blir ikke med som ansatte og går videre for å starte egen og ny virksomhet. Jeg kjenner ikke detaljene om deres nye planer, men vi jobber med en avtale som vil la dem operere i områder utenfor matproduksjon. Vi er veldig gründervennlige, siden vi er gründere selv, og det er mye følelser og passion for de som har grunnlagt selskapet, sier Søvegjarto.

OVERTAS AV NYTT KONSERN: Gründerne i Sealab er Milan (til høyre) og Oscar Marković, Foto: Anders Horntvedt

Formelt er det konsernselskapet Sealab Ocean Group som selger 100 prosent av aksjene i datterselskapene Sensomar og Sealab til Bluegrove.

– Til gjengjeld får Sealab Ocean Group et vederlag i konsernet, sier han.

Søvegjarto vil ikke spesifisere transaksjonsbeløpet, men opplyser at selskapet er verdsatt til rundt samme nivå som ved seneste emisjon.

Ved den seneste kapitalutvidelsen som ble registrert på Sealab Ocean Group i Brønnøysund ble selskapet verdsatt til 103 millioner kroner. Det var i april 2019.

– Har vært litt ulike oppfatninger

– Hvorfor blir ikke med gründerne med videre?

– Fordi det tidligere har vært litt ulike oppfatninger mellom aksjonærer og ledelse med tanke på den strategiske retningen for selskapet. 

– Vi overtar en fantastisk gjeng med ansatte i Sealab og en teknologi som er veldig komplementær sammenlignet med den vi har fra før, sier Søvegjarto.

Les også

Fôringsnerd bygger megabedrift

Spillfree går til kamp mot matsvinn i merdene.

– Hva dreier uenigheten seg om?

– Det handlet om at selskapet trengte ny kapital, og at det kom et annet styre inn. Styret ønsket en tettere tilknytning til en industriell gruppering enn det Milan Marković hadde sett for seg, for å sikre videre drift. Marković hadde ønsket å hente mer kapital selv og drive selskapet videre, men det var det ikke rom for, sier Ståle Spjøtvold, advokat og styreleder i Sealab Ocean Group.

Milan Marković er knapp i sin kommentar.

– Vi har vært gjennom et krevende år. Vi ønsker ikke å kommentere transaksjonen nå, men vi snakker gjerne med mediene på et senere tidspunkt, sier han.

– Vi er glade for at aksjonærene i Sealab Ocean Group ga styret mandat til å gi selskapet nytt liv. Etter tre styrebehandlinger med enstemmig samtykke, fant vi et nytt hjem i Europas mest spennende aquatech-plattform og sensorselskap, fortsetter Spjøtvold.

Les også

Har kjøpt 1.012 internettdomener

Netthandel driver mange med før jul. Men gründerselskapet Sealab har tatt julehandelen lenger enn de fleste.

– Marković er ikke med videre som ansatt, men som aksjonær i Sealab Ocean Group. Hva de tenker om det videre eierskapet vet vi ikke, sier Spjøtvold.

– Vi har ingen konkurrenter

Finansavisen fortalte tidligere denne måneden at det canadiske venture-fondet ArcTern investerer i norsk-amerikanske AquaByte.

AquaByte har som ambisjon å bli et uunnværlig økosystem for systematisering av biologisk informasjon og markedsinnsikt fra fiskeoppdrett.

– Hvordan ser konkurransebildet for Bluegrove ut?

– Vi har ingen konkurrenter innenfor overvåking og automatisering av fôring med hydroakustisk teknologi, som har vært CageEyes spesialfelt i over 30 år. Vi er de eneste i markedet som kan fôre fisk autonomt, sier Søvegjarto.