I sommer ble det kjent at amerikanske Violet Power skal starte opp en solcelle- og panelfabrikk på andre siden av veien for REC Silicons silisiumfabrikk i Moses Lake.
«Dette er veldig veldig interessant for oss,» sa REC-direktør Francine Sullivan den gangen til den amerikanske lokalavisen Columbia Basin Herald som først brakte nyheten.
Ifølge konsernsjef Charlie Gray i Violet Power skal selskapet på sikt bevege seg nedover i verdikjeden og også produsere wafere. Med ambisjoner om å ha en produksjonskapasitet på 5 gigawatt innen fem år, vil Violet ha behov for mye av REC Silicons silisium.
Men før det skjer, er det andre norske selskaper som kan dra nytte av de amerikanske ekspansjonsplanene.
Nordeuropeisk partner
Det amerikanske nyhetsbyrået PVTech skrev i september at Violet Power er opptatt av å ha et så lavt karbonavtrykk som mulig. Derfor skal alle produksjonsprosesser bruke energi fra vannkraft.
Og før selskapet får på plass egen waferproduksjon, skal selskapet inngå et partnerskap med en nordeuropeisk produsent. De er ikke mange av, egentlig bare Norwegian Crystals i Glomfjord og Norsun i Årdal.
– Vi kjenner til Violet Power og deres prosjekt, og jeg kjenner også Charlie Gay godt, men vi har ikke noe kontrakt med dem nå, sier konsernsjef Gøran Bye i Norwegian Crystals.
– Vi har problemer nok med å levere til de kundene vi har avtaler med, så vi har ikke rom til å ta i mot nye kunder. Når vi etter hvert får økt kapasiteten, blir bildet litt annerledes, legger han til.
Snakker med flere
– Vi kommenterer ikke kundeforhold i detalj, men jeg kan si så mye som at vi har vært i dialog med Violet Power, sier styreleder John Andersen i Norsun.
USA og resten av Vesten er blitt fullstendig spilt av banen av den kinesiske solindustrien i løpet av få år. Det har ført til at over 90 prosent av alle wafere og solceller i dag produseres i Kina.
Godt hjulpet av en mangeårig handelskrig ønsker flere amerikanske aktører nå å gjøre noe med den kinesiske dominansen, og Violet Power er blant selskapene som har kommet lengst i planleggingen.
Selskapets ambisjon er å ha 500 megawatt celle- og panelproduksjon innen utgangen av 2021, og deretter doble kapasiteten i løpet av kort tid.
– Det er betydelig interesse, også på politisk hold, for å bygge opp en ikke-kinesisk verdikjede i denne sektoren. USA har allerede en stor, innenlandsk silisiumproduksjon, men mangler i dag både wafer- og celleproduksjon, sier Andersen.
– Violet Power alene er ikke i nærheten av å dekke det amerikanske markedet. Hvor raskt enkeltaktører kommer på banen er usikkert, men jeg kan bekrefte at vi snakker med flere av dem, legger han til.
– Veldig spennende
– Er oppbyggingen av en amerikansk verdikjede i solindustrien på sikt en trussel for Norsun?
– Nei, vi ser det som en stor mulighet. Siden det blir en ikke-kinesisk verdikjede, tror vi de vil være opptatt av å ha et lavt CO2-fotavtrykk. Det krever ganske avanserte løsninger, og det er i den delen av markedet vi er, sier styrelederen.
I fjor sommer ble det kjent at Norsun hadde fått på plass finansiering til å doble produksjonen i Årdal til 1.000 MW. Selskapet fikk 285 millioner kroner i lån og tilskudd fra Enova og Innovasjon Norge, og hentet 230 millioner kroner i en emisjon.
Etter emisjonen ble Nysnø, ABN Amro, Scatec og Arendals Fossekompani de største aksjonærene i Norsun, med til sammen rundt 67 prosent av aksjene.
– Er det vekstmuligheter i USA som var bakgrunnen for ekspansjonsplanene?
– Nei, det amerikanske markedet spilte ingen avgjørende rolle. Vi opplevde mer etterspørsel enn vi kunne håndtere fra egne kunder, så den ekspansjonen som nå pågår handler først og fremst om å vokse med våre kunder, sier Andersen, og legger til:
– Men vi benytter selvfølgelig anledningen som nå har dukket opp i USA til å utvide kundebasen litt. Det som nå skjer i USA er veldig spennende, men da i første rekke med tanke på videre ekspansjon enten her til lands eller ute.
