Salget av minibilen Smart er i fritt fall i Norge og over hele verden, men sammen med sin kinesiske hovedeier Geely skal Daimler fra 2022 produsere merket i Kina og satse kun på elbiler.
– Vi holder fortsatt liv i Smart i Norge og har stor tro på merket når det fra 2022 revitaliseres, sier kommunikasjonsdirektør Audun Hermansen i Mercedes-Benz Norge.
Mercedes-Benz og Smart tilbyr over 250 modellvarianter på det norske markedet og da ligger det i kortene at ikke alle er bestselgere, ifølge Hermansen.
– Når det er sagt kunne vi kanskje ha håpet på et bedre salg av Smart, men merket er et nisjeprodukt og vi er ikke bekymret. I 2018 var Smart Fortwo Cabriolet for øvrig Norges klart mest solgte kabriolet med 80 biler, legger han til.
Vi holder fortsatt liv i Smart i Norge og har stor tro på merketAudun Hermansen, Mercedes-Benz Norge
Da satte samtidig minibilen salgsrekord i Norge med 242 biler, etter at den lille toseteren var lansert som elbil. Nå er imidlertid salget i fritt fall med 61 registrerte biler så langt i år, ifølge Opplysningsrådet for Veitrafikken, og kun 12 biler siden juni.
Seigpining
Siden modellen dukket opp i 1999 er 1.622 nye biler registrert i Norge, men det er trolig de globale salgstallene som bekymrer Daimler-ledelsen mer. De opprinnelige salgsmålene på rundt 200.000 biler årlig er kun blitt til 2,2 millioner biler på over 20 år.
Regnskapsmessig ligger Smart under Mercedes-Benz så egne tall oppgis ikke, men analytikere og andre har tidligere anslått tapene til 4 milliarder euro, eller 43,9 milliarder kroner.
Da merket ble introdusert i USA i 2008 ble det solgt 24.622 biler ifølge Carsalesbase.com, men siden har salget falt. Satsingen ble derfor offisielt skrotet i 2019 etter et salg på kun 680 biler. Med en pris som er lik innstegsmodellen av Ford Mustang på rundt 25.000 dollar er det kanskje ikke så rart.
Også i Norge er prisen et problem, spesielt for den litt større firedørs modellen Forfour.
– Forfour-modellen med 13 mils rekkevidde har slitt i Norge, når vi vet at en Renault Zoe med 40 mils rekkevidde med store rabatter koster omtrent det samme. Skal vi lykkes er vi avhengig av å dekke en egen nisje, sier Hermansen.
Storbybil
I hovedmarkedet Europa har salget de 15 siste årene ligget mellom 55.000 og 132.000 biler, men så langt i år er kun 14.280 biler registrert, ifølge bilprodusentorganisajonen ACEA.
– Storbyene i Frankrike, Italia og Spania var tiltenkt den lille bilen, men også mindre landsbyer med smale gater hvor du må tråkle deg rundt fontenen og forbi bymuren for å komme frem. Det har likevel vært en humpete vei for merket, innrømmer Hermansen.
Gjennom flere runder har Smart planlagt og lansert en rekke modeller og derivater, inkludert en SUV som ble skrotet rett før lansering i 2005. Om det dukker opp noen flere modeller enn dagens Fortwo, Fortwo Cabriolet og Forfour etter at Daimler og Geely nå satser sammen i et joint venture er usikkert.
Det eneste som er sikkert er at de kun vil satse på elektriske biler, selv om det i alle fall i en periode er ventet å føre til lavere globalt salg.
Både Mercedes-Benz AG and Zhejiang Geely Holding Group vil investere 27 milliarder kinesiske yuan, eller 37 milliarder kroner i selskapet Smart Automobile Co., Ltd. Den tyske innsatsen består hovedsakelig av merkenavnet Smart. Dette er ifølge Daimlers årsberetning for 2019 ventet å tilføre en regnskapsmessig gevinst på 100 millioner euro, eller 1,1 milliarder kroner.
Ni forhandlere
Smart-importør Bertel O. Steen har i dag 50 forhandlere av Mercedes-Benz og planen var å ha syv Smart-forhandlere, hovedsakelig i de største byene.
– Det er imidlertid åpent for alle som ønsker det, så de syv er blitt til ni. Det er klart det er kostbart både for importøren og forhandlerne å selge få biler, men dette tror vi nå skal bedre seg, formoder Hermansen.
– Mens Mercedes-Benz skal fortsette å levere tidløs luksus, skal Smart tilføre et friskt pust og være den lille rakkerungen, legger han til.
Skal volumet opp må det antagelig mer enn bare sjarme til, da konkurransen blant elbilene blir tøffere og tøffere.
