– Norwegian Ai ble satt på hold. Bakgrunnen var at kapitalen som var kommitert fra kinesiske investorer ikke kunne investere i amerikanske selskaper på grunn av restriksjoner, så grunnlaget for første lukking av fondet falt bort, fastslår Fredrik Winther, adm. direktør i Katapult Group.
Våren 2017 var ambisjonen å få AI-fondet opp i 1 milliard kroner. AI står for artificial intelligence, eller kunstig intelligens på norsk.
Tre år senere er det klart at fondet ikke fant noen norske selskaper å investere i.
I januar 2019 var Katapult Fund, som fondet hadde skiftet navn til, i gang med investeringene.
Da hadde fondet hentet 250 millioner kroner og gjort seks investeringer, men ingen av dem var i Norge.
Katapult Fund investerte i to teknologiselskaper som springer ut av Harvard, to selskaper innen samferdsel i California og samt to biotekselskaper: ett i Canada og ett i San Francisco.
Winther kom inn som Katapult-sjef i august 2020. Han slår fast at fondet er satt på pause.
For tiden er det altså ikke noen aktivitet rundt fondetFredrik Winther, Katapult Group
– Siden 2017 er erfaringen at AI er blitt mer integrert i de fleste avanserte teknologiselskaper. Det er ikke lenger like relevant som separat eller selvstendig vertikal, og dermed heller ikke like relevant som en investeringshypotese i seg selv, fastslår han.
– Nødvendig med endringer
Dessuten var kinesiske investorer tiltenkt en betydelig rolle i AI-fondet.
– Det ble nødvendig med endringer fordi de opplevde sterke begrensninger i sine investeringer i amerikansk teknologi . Mye av dealflowen var i praksis amerikanske, såkalte deep-tech selskaper, opplyser han.
I stedet for å bygge opp fondet videre, ble modellen gjort om på. Fra et ikke oppgitt tidspunkt ble investeringene strukturert som syndikeringer sammen med enkelte partnere.
– For tiden er det altså ikke noen aktivitet rundt fondet. Vi vil se an i hvilken form disse investeringene skal videreføres på sikt. Flere av selskapene det ble investert i går for øvrig bra, fastslår Winther.
Fondet og miljøet rundt rakk i investere i selskapene Traverse.ai, Parity, Pnoe, Viosera, Shone, Prometheus, Kebotix, Zapata, Persephone og Avro.
Juridisk eier i disse investeringene fra er Exp Group, det vil si Katapults morselskap.
Eneeier av Exp Group er teknologinvestor og Selvaag-arving Tharald Nustad.
– Ser alltid etter AI
Finansavisen skrev tidligere i høst at Katapult Accelerator har investert i 57 teknoloiselskaper fra 29 ulike land, så langt uten noen exiter.
– Mange av disse har AI, inkludert maskinlæring og stordata, som kjerneteknologi. Vi ser alltid etter selskaper som kan skalere og øke sin impact gjennom teknologi, og da er bredden av AI teknologier alltid relevant, opplyser Winther.
