Det er harde fronter og manglende tillit i den opprivende familiestriden i Wilhelmsen-gruppen. Tre familiegrener står mot én i Norges største maritime industribedrift, som har sitt hovedkvarter på Lysaker.
Advokat Thomas J. Fjell i Advokatfirmaet Grette avviser at han har påstått at Wilhelm og Thomas Wilhelmsen har vært uhederlige.
– Jeg foreslår at Finansavisen ber Fjell om en kopi av februarbegjæringen for å verifisere det som faktisk ble fremmet, sier Thomas Wilhelmsen.
Konsernsjef Thomas Wilhelmsen fører arven etter faren, skipsreder Wilhelm Wilhelmsen, videre og sitter på A-aksjene som gir styringen av familieimperiet. De andre grenene eier vesentlig flere aksjer enn hans gren i de private selskapene, men har i utgangspunktet bare rett på utbytte.
En knapp uke etter at faren tok sitt eget liv i februar ble Thomas Wilhelmsen konfrontert med en granskningsbegjæring som han mener inneholdt udokumenterte påstander om uhederlighet fra hans og farens side.
Fra opprørerne foreligger det to granskningsbegjæringer, hvorav den første – fra i vinter – ble trukket tilbake. Den andre er nå oversendt til Asker og Bærum tingrett.
– Udokumenterte påstander
«Fem dager etter at min far hadde tatt sitt eget liv fremmer medlemmer av M7-gruppen en granskningsbegjæring. I begjæringen var det inntatt en rekke ærekrenkende og helt udokumenterte påstander om uhederligheter rettet mot min nettopp avdøde far, våre selskaper og meg selv», sa Thomas Wilhelmsen til Finansavisen 2. desember.
Granskningsbegjæringen han viser til var ført i pennen av advokat Fjell.
Oppdragsgivere var aksjeseslskapene til søstrene Olympia og Pontine Paus, døtre av Wilhelm Wilhelmsens søster Cecilie Paus.
– Min far og jeg har alltid vært opptatt av at aksjonærene i våre private selskaper skal behandles helt likt, med det ene unntaket at den ene familiegrenen sitter med A-aksjene og styringen, sier Thomas Wilhelmsen til Finansavisen.
Olympia og Pontine Paus er store aksjonærer i AS Taurus, der de sammen med sine kusiner -døtrene til Wilhelm Wilhelmsens søster Helen Juell og bror Finn Wilhelmsen – har over 90 prosent av aksjene.
Fjell avviser
«Fra vår side har det vært vanskelig å ha tillit til og en konstruktiv dialog med noen som agerer sånn som mine kusiner og tante gjør», sa Thomas Wilhelmsen 2. desember.
– Det er ikke slik at vi i granskningsbegjæringen anfører at Wilhelm Wilhelmsen, eller for den saks skyld Thomas Wilhelmsen selv, har begått «uhederligheter», slik jeg forstår fra din epost at Thomas Wilhelmsen har oppfattet det, skriver Fjell i sitt svar til Finansavisen.
Når det gjelder punktet om at brevet skal ha inneholdt «helt udokumenterte påstander om uhederligheter» rettet mot blant andre avdøde Wilhelm Wilhelmsen, deler ikke de Thomas Wilhelmsens virkelighetsoppfatning, understreker han.
– Det kan skyldes at vi leser brevet på en annen måte enn ham, eller at han mener at påstanden om mulig forskjellsbehandling i seg selv er å anse som en påstand om «uhederligheter», sier Fjell og tilføyer:
– De øvrige aksjeeierne i AS Taurus, som eier over 90 prosent av verdiene dette selskapet forvalter, har over en årrekke bedt om mer informasjon om og innsyn i hvordan verdiene forvaltes. Når en frivillig prosess for å få slik tilgang ennå ikke har lyktes, anså våre klienter det som nødvendig å gå til domstolene for å be om en uavhengig vurdering av om det er grunnlag for en granskning av selskapet – noe vi altså mener foreligger.
– Dette er selve kjernen i begjæringen; de aksjonærene som ikke har det innsyn og kontroll A-aksjonæren har, frykter blant annet at dette kan ha medført en mulig forskjellsbehandling, sier Fjell.
Avgjørelsen om å be om granskning ble tatt på en ekstraordinær generalforsamling i Taurus i høst.
– Hindret innsyn
Om tidspunktet for fremleggelsen av den første begjæringen i vinter sier Fjell:
– Det første forslaget om granskning som ble fremsatt i februar kom som en direkte reaksjon på at Thomas Wilhelmsen valgte å gjennomføre en generalforsamling hvor det ble fattet beslutninger som hindret øvrige aksjonærers helt legitime behov for innsyn i hvordan verdiene i selskapene blir forvaltet.
– Det var Thomas Wilhelmsen selv som besluttet å gjennomføre denne generalforsamlingen til tross for den situasjonen familien sto i og til tross for at øvrige aksjeeiere foreslo en utsettelse. Dette første forslaget om granskning ble imidlertid senere trukket, sier Fjell.
Thomas Wilhelmsen sier at innkallelsen til generalforsamlingen ble sendt ut lenge før farens bortgang og blant annet hadde styrevalg på agendaen.
– Dette hadde ikke noe med hindring av legitime behov for innsyn å gjøre. Det foreslåtte styrevalget var en direkte følge av uprofesjonell opptreden mellom et styremedlem og administrasjonen som fordret et forslag om endring i styresammensetningen.
– Alle aksjonærene har fått mye informasjon - langt utover hva som er normalt og langt utover lovpålagte krav. Deres henvisning til legitime behov for innsyn synes derfor helt urimelig, sier Thomas Wilhelmsen.
– Prøver å skjønnmale
– Jeg noterer meg at advokat Fjell og hans klienter i denne saken, Pontine og Olympia Paus, prøver å skjønnmale sitt agerende.
– Faktum er at de fem dager etter at min far hadde tatt sitt eget liv fremmer en granskningsbegjæring, sier Thomas Wilhelmsen.
– I begjæringen var det inntatt en rekke ærekrenkende og helt udokumenterte påstander om uhederligheter rettet mot min nettopp avdøde far, våre selskaper og meg selv. Til overmål, ble det under trussel om innlevering til retten, uttrykt at man ville trekke begjæringen dersom vår side gikk til forhandlinger på deres vilkår. Dette er en fremgangsmåte jeg mener er høyst kritikkverdig.
– Jeg ser at advokat Fjell bedyrer at deres begjæring i februar ikke anfører at man har begått «uhederligheter». Jeg foreslår at Finansavisen ber ham om en kopi av den fremsatte februar-begjæringen for å verifisere det som faktisk ble fremmet, sier Thomas Wilhelmsen.
Fjell sier at han ikke «opplever det som naturlig å legge frem korrespondanse mellom oss og styret i AS Taurus til media. Dersom andre vurderer dette annerledes, får de eventuelt legge det frem selv».
Wilhelmsen-gruppen
■ Maritimt industrikonsern med hovedkontor på Lysaker og røtter tilbake til 1861 med en beskjeden start i Tønsberg.
■ Verdiene er bygget opp gjennom generasjoner og gjenoppbygget etter at Wilh. Wilhelmsen-gruppen holdt på å gå konkurs midt på 1980-tallet.
■ Det børsnoterte hovedselskapet er i dag Wilh. Wilhelmsen Holding.
■ Største aksjonær er Wilhelmsen-familien gjennom investeringsselskapet Tallyman.
■ Eierskapet i familien er fordelt på fire grener, der tre - alle utenom arvingene etter Wilhelm Wilhelmsen - ønsker en ny struktur og styringsmodell. To veldedige stiftelser og Gerner-familien er også medeiere i gruppen.
■ Utenom den børsnoterte delen er det bygget opp en betydelig investeringsvirksomhet i regi av private selskaper.
