– Det er klart det er vemodig. Det er en lang historie gjennom 175 år, hotellet begynte med én seng i 1846. Stein på stein er lagt og alle generasjoner har bidratt i sin tid og lagt igjen en vanvittig egeninnsats. Men vi føler at vi gir oss på topp, sier tidligere hotelleier Hans Edmund Harris Utne.
Denne uken gir han seg som femte generasjonsdriver av det ærverdige Hotel Ullensvang i Lofthus ved Hardangerfjorden. Etter å ha forsøkt å selge hotellet i over ett år, var det briter som til slutt skulle tørre å satse på det norske hotellet, på verst tenkelig tidspunkt.
Hotellet har vært coronastengt siden 22.november ifjor.
175 års drift
Hotel Ullensvang har historie så langt tilbake at de kan vise til drift under svenskestyret, unionsoppløsningen, verdenskriger, pandemier, børskrakk og bankkriser.
– Gjennom alle fem generasjoner har regelen vært å reinvestere all overskudd. Bare de siste fem årene har vi investert, utviklet og vedlikeholdt for rundt 80 millioner, og ansatt 40 fast ansatte, sier Utne.
Hotellet har siden 2015 hatt en omsetning på mellom 80 og 90 millioner kroner. I 2019 leverte hotellet et resultat før skatt på 6 millioner kroner. Tallene fra ifjor er ikke klare, men blir som hos alle andre, coronamerket.
– Med redusert omsetning har vi redusert kostnadene tilsvarende. Og med en svært god norgesferie i seks til åtte uker i fjor sommer, medførte det at vi kan se tilbake på forsvarlig økonomisk år, hvor vi vil gå med et overskudd. Dette bærer driften i første kvartal 2021, sier Utne.
Kona og medeier Barbara Zanoni Utne legger ikke skjul på at det har vært utfordrende å drive familiehotellet.
– Det å drive et fullservicehotell i Distrikts-Norge er krevende, hvor vi ikke bare skal drive et hotell med senger. Samferdsel og tilgjengelighet har vært et område vi har lagt ned svært store ressurser i å påvirke i alle år, sier Zanoni Utne.
– Hotellbransjen utvikler seg stadig raskere, og det er krevende for en liten bedrift å forbli uavhengig. Det å få på plass nye eiere nå, er riktig for hotellets fremtid, legger ektemannen til.
Would you like some tea?
175 års familiehistorie er nå over, England og Hamilton Hotel Partners har allerede overtatt driften, om så ikke i praksis, da corona gjør reising vanskelig.
Hamilton kjøper sammen med amerikanske H.I.G. Capital, et investeringsfirma som hotellselskapet har handlet med rundt om i Europa i flere år. Hamilton driver idag 50 hoteller.
– Hotel Ullensvang er et av Norges mest berømte fjordhoteller, med rik kulturarv i en region som blir stadig mer populær på grunn av omgivelsene og den fantastiske naturen i Hardangerfjorden, sier Frank Croston, partner hos Hamilton.
Prisen vil ingen av partene ut med, men Finansavisen vet at familien Utne har avslått bud under 300 millioner kroner, og at de har ønsket at salgssummen skulle ende over dette.
Hotel Ullensvang
Uklare fremtidsplaner
Familien er nå usikker på veien videre.
– Tror du at dere vil fortsette med reiseliv?
– Å drive hotell er en livsstil. Vi er opptatt av først å få avsluttet dette kapittelet, før vi tar stilling til hva fremtiden bringer, sier tidligere hotelleier Hans Edmund Utne.
Danske Stig Castø er ansatt som ny adm. direktør og vil lede den daglige driften på Hotel Ullensvang så fort reisereglene tillater det. Ekteparet Utne fortsetter driften inntil videre.
