Gründerbedriften Socius tilbyr annonseverktøy for småbedrifter som dras mellom Facebook og lokalavisen.
Bedriften har det tyske mediekonsernet Axel Springer, Silicon Valley-baserte 500 Startups og låsesmedgründeren Ståle Raa på eiersiden.
Det fikk 1 million kroner av Googles Digital News, vant Angel Challenge i Oslo i 2015, deltok i superentreprenør Are Traasdahls gründerprogram i New York i 2017, og ble omtalt i Kapital januar 2019.
Da så utsiktene lyse ut. To av de største mediehusene i USA var kommet inn som kunder: Penske Media og Dow Jones, som utgir The Wall Street Journal.
– I løpet av de nærmeste to årene vil vi hente inn mellom 25 og 40 millioner, men beløpet og tidspunktet kommer an på hvor godt vi treffer planken, sa Jensen.
Halv million i negativ egenkapital
To år senere ser selskapet ut til å ligge nede for telling.
* I Brønnøysund er det ingen spor etter den varslede kapitalinnhentingen.
* En kredittsjekk fra Bisnode viser at selskapet siden november 2020 har hatt C-rating: Kreditt frarådes. Både økonomi og betalingserfaring betegnes som dårlig.
* Selskapet har siden oktober 2020 hatt en uoppgjort inkassosak på 805.805 kroner der Innovasjon Norge er kreditor.
* I regnskapet for 2019 har selskapet -540.000 kroner i negativ egenkapital.
* Revisor kommenterer at det «foreligger en vesentlig usikkerhet som kan skape tvil av betydning om selskapets evne til fortsatt drift». Revisor påpeker spesielt at det er balanseført forskning og utvikling for 1,2 millioner kroner som ikke er belagt med dokumentasjon og vurderinger.
* Ifølge LinkedIn jobber ikke lenger gründerne Daniel Butler og Frode Jensen i selskapet. Jensen er operasjonell sjef i Scrimba, et annet gründerselskap, mens Butler beskriver seg som startup-generalist.
Har jobbet med kapitalinnhenting
«Etter regnskapsårets utgang er det brutt ut en verdensomspennende pandemi forårsaket av CV-19», skriver styret i en note i regnskapet for 2019.
Der vises det til at selskapet har opprettholdt driften etter utbruddet, men at selskapet er berørt av viruset.
Socius-ideen har fra starten vært at at det finnes tusenvis av småbedrifter bare i Norge som havner mellom to stoler i reklamemarkedet: På den ene siden kan man annonsere i lokalavisen. På den andre siden har du Google AdWords og Facebook-annonser, men en rørlegger i Oslo ende opp med å betale like mye for en annonse som det en ny kunde er verdt.
Socius lanserte derimot et produkt der småbedrifter uten spesialkompetanse på markedsføring kan kjøpe programmatiske annonser i norske aviser med en startpris på 200 kroner.
I 2019 ble imidlertid salgsinntektene halvert sammenlignet med året før.
«Styret er som følge av den anstrengte økonomiske situasjonen i dialog med eksisterende aksjonærer om å få inn mer kapital til selskapet», står det i regnskapet for 2019, som ble sendt inn til Brønnøysund i oktober 2020.
Socius
| (Mill. kr) | 2019 | 2018 |
| Driftsinntekter | 0,4 | 1,1 |
| Driftsresultat | −1,2 | 0,3 |
| Resultat før skatt | −1,3 | 0,3 |
| Årsresultat | −1,3 | 0,3 |
Eiere: Daniel Butler (36,5 %), Frode Jensen (36,5 %), Ståle Raa (15,4 %), 500 Startups (5,9 %), Axel Springer (4,8), andre (1,0 %). |
Jobber med restrukturering
Styreleder Ståle Raa opplyser at utviklingen av Socius' annonsetjeneste tok lengre tid enn planlagt. Raa Invest er gått inn med rundt 3 millioner kroner i egenkapital og aksjonærlån.
Det er et investeringsselskap og family office, etablert og eiet av Raa.
– Skaleringen skjedde ikke så raskt som ledelsen hadde antatt. I fjor nedskalerte de driften som følge av det, og det ble igangsatt en jobb for å restrukturere driften og finansieringen, skriver Raa i en epost til Finansavisen.
Han opplyser at selskapet er i dialog med Innovasjon Norge. Håpet er å kunne «friskmelde» lånet så snart restruktureringen er ferdigstilt.
– Det er ingenting i veien med tjenesten, og den benyttet av flere kunder, både i Norge og internasjonalt. Man er imidlertid avhengig av en litt annen type distribusjon enn det som opprinnelig var tanken, opplyser Raa.
Som ledd i restruktureringen er selskapet i dialog med andre selskaper som vurderer å ta løsningen ut i markedet gjennom sine distribusjonskanaler. I så fall vil Socius lisensiere ut tjenesten til tredjepart.
– Vil selskapet eksistere om et år fra nå?
– Ja, det håper jeg. Det er planen det arbeides med, svarer Raa.
