– Det seneste året har vi vært inne i to due diligence-prosesser med investorer med sikte på å hente kapital. Begge endte med samme resultat, nemlig at investorene ikke ønsket å gå inn i selskapet på de betingelsene vi ønsket, sier Svein Bjerke (42), gründer og daglig leder i Varma.
Varma sikter mot å drive vedproduksjon i industriell skala, og holder til på Follum, på industriområdet der Norske Skog NSKOG produserte papir frem til 2012 .
Varma kjøper inn trailerlass med bjørkeved. I produksjonsanlegget bedriften har bygget opp blir veden kappet, kløvet, tørket og pakket i et danskprodusert robotanlegg.
| (Mill. kr) | 2020 | 2019 |
| Driftsinntekter | 4,1 | 10,9 |
| Driftsresultat | −5,0 | −6,6 |
| Resultat før skatt | −5,2 | −7,3 |
| Årsresultat | −5,2 | −7,3 |
| Eiere: Ole Richard Mælingen, Kjell Vesleenga og Svein Bjerke rundt 25 prosent hver. Markus Moberg 11 prosent. Øvrige aksjonærer: Rundt 14 prosent. |
Skulle hente 25 millioner
Finansavisen fortalte i 2019 at Bjerke planla å omsette for 100 millioner kroner i 2021. Ambisjonen var å gjøre Varma til den største vedprodusenten i Norden, og på veien dit skulle Bjerke hente mellom 10 og 25 millioner kroner for å skalere produksjonen.
Men to og et halvt år senere er ikke Varma kommet ordentlig ut av startblokken.
Den friske vekstkapitalen står ikke på konto på planlagt.
Omsetningen i morselskapet Varma AS ble mer enn halvert i fjor, og de samlede underskuddene var kommet opp i 23 millioner kroner.
– Vi valgte å permittere alle ansatte i mars 2020, da corona kom. Da restrukturerte vi driften av selskapet. Det er årsaken til den lave omsetningen, forklarer Bjerke.
I fjor pådro selskapet seg også revisormerknader om usikkerhet ved fortsatt drift og om verdsettingen av selskapets anlegg.
FRA PAPIR TIL VED: Varma holder til på Follum, på industriområdet der Norske Skog produserte papir frem til 2012. Foto: Anders Horntvedt
Ber om restart
Bjerke forteller at han har brukt mye tid på kapitalprosesser de seneste par årene.
– Vi har som nevnt hatt to runder med eksterne investorer. De har bedt om at vi restarter selskapet, men det vil vi ikke. Investorene synes forretningsmodellen er god, men at det er unødvendig mye gjeld å dra med seg, sier Varma-gründeren.
En restart skal i denne sammenhengen innebære en oppbudsgjæring, fulgt av et oppkjøp av innmaten i boet. Det vil i så fall innebære at gjeldskravene bortfaller.
AUTOMATISERT: I Varmas produksjonsanlegg blir veden kappet, kløvet, tørket og pakket. Foto: Varma
Ved utgangen av 2020 hadde Varma rundt 21 millioner kroner i gjeld. Av dette var rundt 12 millioner til Innovasjon Norge og Hønefoss sparebank, mens rundt 9 millioner kroner var til eierne.
Blant dagens eiere finner vi tidligere finansanalytiker og aksjetrader Ole Richard Mælingen og Markus Moberg, medgründer i det amerikanske opplæringsselskapet Veritas Prep.
Tidligere var Sten Magnus (77), med som styreleder og medeier.
Han var sjef for Umoe Restaurants og sentral i oppbyggingen av Peppes Pizza-kjeden i Norge, men gikk ut av Varma-styret i mars 2020.
Haakon Tronrud fra Tronrud Gruppen var også med som investor, men gikk ifølge Bjerke ut i mars 2020, sammen med Sten Magnus.
– Jobber for finansiering
– Status nå er at vi fortsatt jobber for å hente finansiering. Vi har konvertert gjeld til egenkapital, mens jeg ser på hvordan driftsmidlene kan omfordeles. Målet nå er å fortsette driften i balanse og omfordele driftsmidler slik at vi kan få til den ønskede ekspansjonen, sier han.
Da Varma kontaktet investorer i 2019 ba selskapet om en verdsetting på 30 millioner kroner.
– Parallelt jobber vi med en ny partner som vil samarbeide med oss om produksjon, legger han til.
Fra Bisnode får Varma kredittscore B: Kreditt mot sikkerhet. Bedriftens økonomien får karakteren «svak», mens betalingserfaringen betegnes som upåklagelig.
– Strategien nå er å få ned gjeldsgraden og å bli mer investorvennlig. Caset vårt er faktisk veldig godt, hevder han.
– Hvordan slår økte ved- og strømpriser ut?
– Prisen til engrosprisen er fastsatt på forhånd gjennom kontrakter. Men det er økt etterspørsel, og det er bra for oss. På denne tiden i fjor skulle ingen ha ved, men nå skuffer vi unna alt vi kan.
– Tjener dere penger nå?
– Varma har positiv drift. Det er gjelden som må betjenes i tillegg som er tung. Men vi jobber med finjustering og forbedringer, og blir stadig bedre, svarer Bjerke.
– Vi har også startet en prosess for folkefinansering. vi ser at dagens fokus på høye strømpriser og mangel på ved gjør vår bedrift litt ekstra aktuell, legger han til.
SLITER MED GJELD: – Varma har positiv drift. Det er gjelden som må betjenes i tillegg som er tung, sier gründer Svein Bjerke. Foto: Anders Horntvedt
