SANDEFJORD: – De seneste årene har vi investert et tresifret millionbeløp i anlegget her. Det er blitt brukt til prosessforbedringer og generell kapasitetsøkning. De seneste fem årene har vi hatt en betydelig økning av produksjonen, sier Trygve Christophersen, produksjonsdirektør hos BASF, som tidligere het Pronova Biopharma.
Selskapet var i flere år notert på Oslo Børs. Da ble selskapet beskrevet som en pengemaskin og et av de store lokomotivene i norsk biotekbransje.
I 2013, samme år som biotekraketten Algeta ble kjøpt av Bayer, ble imidlertid Pronova kjøpt av BASF for 3,9 milliarder kroner.
– Pronova var et børsnotert selskap som vi så som et interessant, strategisk oppkjøpsobjekt. Det har kort og godt vært et veldig vellykket oppkjøp, sier Mark Meier, adm. direktør for Norden og Baltikum, herunder Norge.
– Stadig voksende behov
– Forbruket og behovet for omega 3-produkter er stadig voksende, og betydningen for hjerte- og blodsystemer er godt medisinsk dokumentert. BASF hadde allerede en sterk portefølje innenfor helse og ernæring, og investeringen i Norge ble vurdert som et strategisk riktig grep, legger Meier til.
Etter oppkjøpet har det stort sett vært radiostillhet fra det som nå er et datterselskap i den tyske kjemigiganten.
Tallene som blir rapportert til Brønnøysund viste en nedgang etter at BASF kom inn på eiersiden, og er trolig en kombinasjon av produksjonen i Sandefjord og salgsinntekter fra den øvrige produktporteføljen.
Ifølge Meier reflekterer omsetningen i liten grad aktiviteten ved fabrikken i Sandefjord.
190 ansatte i Norge
Både Christophersen i Sandefjord og Meier i BASF er varsomme med å gi ut konkrete tall.
Meier opplyser at produksjonen var rammet av flaskehalsproblemer de første årene, men etter noen investeringer skal de være mer eller mindre løst.
Sandefjords Blad skrev i 2018 produksjonen var økt med nær 50 siden overtagelsen fem år tidligere.
Hverken Meier eller Christophersen gir uttrykk for at det har vært noen stagnasjon siden da, heller tvert imot.
– Vi har rundt 190 ansatte i Norge. 150 personer jobber ved produksjonsanlegget vårt i Sandefjord, og vi har 40 i vårt globale business-team på Lysaker. Disse jobber med kunder i hele sortimentet som vi markedsfører i Norge, sier Mark Meier.
Selger til hjertemedisinkunder
BASF har imidlertid lagt ned en fabrikk i danske Kalundborg, og konsernet har kjøpt et selskap i Skottland som de ansatte i Sandefjord samarbeider tett med.
Anlegget i Sandefjord het tidligere Anders Jahres Fabrikker, og var opprinnelig basert på hvalolje.
Ved kaien kommer det nå tankbåter inn med marin råolje som er basert på råstoff fra Peru og Mauritania. Ved et prosessanlegg i skinnende blankt stål blir oljen destillert og raffinert til de kvalitetene kundene etterspør.
Kundene er store aktører innenfor hjertemedisin som Meier ikke ønsker å navngi.
– Vi selger høykvalitetsråvarer som blant annet brukes til reseptbelagte legemidler, sier han.
– Hvordan er dere blitt påvirket av corona?
– Corona har generelt vært en stor utfordring for samfunnet. Det gjelder også for oss i BASF, men det har medvirket økt aktivitet innenfor enkelte forretningsområder. Mange har vært hjemme, og vi har brydd oss mer om helsen. Det har gitt vedvarende økning i etterspørselen, svarer Meier.
– Hva skjer pandemien er over?
– Det vil gi oss muligheten til å ekspandere geografisk i flere land. Trolig vil det gi oss en sunn vekst i årene som kommer, sier han.
– Hvilke problemer regner dere med å støte på?
– Vi er truffet av forstyrrelsene i de globale forsyningskjedene, i likhet med alle andre. Ellers ser vi optimistisk på fremtiden. Den underliggende makrotrenden vil gi oss vekst, spår Meier.
