SANDEFJORD: – Varro var vitenskapsmann under tre keisere i Romerriket. Han var rådgiver og en lærd vitenskapsmann som behersket mange fagdisipliner. Vi syntes navnet hans passet godt for å symbolisere tilliten og langsiktigheten som eiermiljøet vårt bygger på, sier Harald Gaupen, partner i Varro Vekstpartner.
Varro Vekstpartner har etablert seg som en form for private equity-selskap i miniatyrnivå.
Tanken er å speide etter oppkjøps- og investeringsmuligheter blant floraen av små og mellomstore bedrifter i Vestfold og Telemark, og å presentere casene for et panel av rundt 30 tilknyttede investorer.
– I finansverdenen snakker man om large cap og small cap. Vi kaller dette micro cap. Vi ser for oss investeringer pr. investor fra én million kroner, med beløp på 20 til 60 millioner kroner i total transaksjonsstørrelse, sier partner Jonas Bjørnstad Western.
– Mange upolerte juveler
Western hadde kontor på Aker Brygge, og var tidligere konsulent i Arkwright og investeringsansvarlig for tidligfaseprogrammet Arkwright X.
For tre år siden vendte siviløkonomen ryggen til hovedstaden og flyttet til Vestfold, nærmere bestemt til Tønsberg. Sammen med Harald Gaupen har han etablert Varro Vekstpartner, som han nå er deleier i sammen med Gaupen og fire andre investorer.
Gaupen og Western kom i kontakt via et hodejegerbyrå som har bredt nettverk i regionen.
Gaupen har på sin side bakgrunn fra SpareBank 1 BV og Orkla, i tillegg til at han har arbeidet innen revisjon og rådgivning.
Nå holder Varro Vekstpartner til i leide lokaler mellom E18 og Sandefjord Lufthavn Torp. Det er mer enn bare ett steinkast fra Aker Brygge.
– I utgangspunktet var jeg tvilende til om dealflowen ville være stor og bra nok til at vi kunne lykkes med å etablere en modell med aktivt eierskap, sier Western.
Men skepsisen var ubegrunnet. Til nå er rundt 1.500 selskaper i regionen vurdert, og rundt 135 er blitt kontaktet med sikte på en mulig investering.
– Fylket, som kanskje blir to fylker snart, har mange upolerte juveler. Du har teknologimiljøet i Horten, industrimiljøet i Porsgrunn og veldig mange andre kompetansebedrifter som går under radaren for de fleste i private equity, utfyller Svein Erik Olesen, styreleder i Varro Vekstpartner.
Han er til daglig ansvarlig for fusjoner og oppkjøp i Skagerak Energi. Han har bakgrunn fra GSGroup, Maturo Kapital, som nå heter Skagerak Maturo og Bandak Group.
Heine Wang, som tidligere var sjef i Nokas, nå Avarn, er også med som styremedlem og investor i Varro.
Wang startet forløperselskapet Vakt-Service sammen med broren på 1990-tallet, og gjennomførte 79 oppkjøp før han gikk ut av den daglige driften i 2019.
Nå er han selvstendig investor og styremedlem.
Tre kjøpt tre selskaper
Siden starten har Varro gjort tre investeringer, i selskapene Imemo, Lillevik IT og Bridge IT. Planen er å bygge opp en større leverandør innen skytjenester og IT-drift for SMB-markedet.
Varro har ikke fondsmodell, men jobber på case by case-basis. Partnerne legger jevnlig frem investeringsmuligheter for et panel av 30 tilknyttede investorer, både lokale og Oslo-baserte.
Blant dem finner vi Jotun-arvingene i Gleditsch-familien og konkurskonge Hans Petter Bjarøy.
– Vil nok skje mye
– Hvordan ser Varro ut om tre år?
– Det vil nok skje mye bare i løpet av 2022, svarer Western.
– Vi er i konkrete prosesser og sluttforhandlinger med fem selskaper. Vi har løpende oppdateringsmøter med mellom ti og 20 selskaper samt en ønskeliste på rundt 250 selskaper i regionen som vi ønsker jevnlig kontakt med, legger han til.
– Treårsplanen er å bygge teamet gradvis opp til fem ansatte, investere i fem til ti porteføljeselskaper med en investeringssum på rundt 200–300 millioner kroner investert, og å levere avkastning gjennom organisk vekst og tilleggsoppkjøp.
– Og kanskje gjennom en exit hvis det er riktig, legger Gaupen til.
– Hvordan merker dere uroen i finansmarkedene?
– Det vi gjør, er egentlig investeringer i verdiselskaper, bare i mindre skala enn dem du finner på børsen. Vi mener det er mindre risiko å investere i regionale kvalitetsbedrifter enn i luftige ballonger på Euronext Growth, svarer Wang.
