På et moderne kjøkken i Oscars gate i Oslo, like bak Slottsparken, står Aleksander Leonard Larsen. Han er en av gründerne bak kryptospillselskapet Sky Mavis.
For tre år siden lanserte selskapet sitt første kryptospill, Axie Infinity, og i fjor høst ble selskapet verdsatt til tre milliarder dollar, eller omtrent 25 milliarder kroner.
– Jeg pleide å spille 12-14 timer om dagen. Det var helt altoppslukende. Men det er mange likheter mellom å konkurrere i spill og konkurrere i business, og det er veldig artig. Gjennom spillingen fikk jeg den riktige, målrettede tankegangen som trengs for å lykkes som gründer også, forteller Larsen.
Sky Mavis
Med raske bevegelser lager tromsøværingen kaffe på en aluminiumsfarget espressomaskin, mens hunden hans ligger i naborommet. Leiligheten er over gjennomsnittet ryddig. Det er ferske blomster på det brune spisebordet og ingenting er overlatt til tilfeldighetene.
I dag har han hjemmekontor, fra leiligheten han og kjæresten flyttet inn i for to måneder siden. Og i morgen reiser han til USA på en spillutviklingskonferanse.
– Se for deg et verdenskart. At vi har oppdaget krypto, er som at vi plutselig oppdager en ny del av verdenskartet. Nå har vi funnet Amerika, men det er veldig mye som må bygges. Alt fra kultur til infrastruktur, forklarer Larsen.
Dro til Vietnam for å bli gründer
For fem år siden jobbet Larsen i Departementenes sikkerhets- og serviceorganisasjon (DSS), og han begynte å lære mer om krypto.
– Da forsto jeg at det handlet om mer enn bitcoin og penger. Det er utrolig mye spennende man kan gjøre med det. Jeg dypdykket inn i blockchain og brukte masse av fritiden min på det.
– Tenkte du allerede da at man kunne bruke krypto i spillverdenen?
– Ikke i utgangspunktet. Jeg var heller ikke så interessert i å investere i det fordi jeg liker at ting er litt mer håndfast. Men jeg skjønte at man kunne bruke krypto til mer enn spekulering.
I november 2017 kom det canadiske videospillet CryptoKitties på markedet. Spillet tok i bruk kryptovalutaen Ethereum og non-fungible tokens (NFT-er), og en ny verden åpnet seg innenfor spillindustrien. Larsen begynte å spille CryptoKitties, og ble kjent med det som etter hvert ble medgründerne av Sky Mavis: Nguyen Thanh Trung, Doan Minh Tu, Ho Sy Viet Anh, Jeffrey Samuel Kim Zirlin.
– Vi spilte mye og snakket mye sammen. Samholdet mellom oss ble veldig tett veldig fort. Det var jo en liten nisje.
I 2018 begynte de å snakke om å utvikle sitt eget kryptospill. Trung inviterte resten av gjengen til Vietnam, men Larsen var først skeptisk til å flytte jorden rundt for å starte sitt eget selskap.
– Jeg måtte selge mer enn jeg egentlig ønsket av min posisjon i Sky Mavis i fjor, fordi jeg visste det kom en stor skatteregningAleksander Leonard Larsen
– Men til slutt fløy jeg ned dit og ble boende. Jeg var der i tre måneder av gangen, før jeg var et par uker hjemme i Norge, og så reiste jeg tilbake til Vietnam. Vi designet det første spillet vårt Axie Infinity og solgte raskt NFT-er for seks millioner kroner. Da ble det plutselig veldig ekte, utdyper Larsen.
Spillet Axie Infinity lar spillerne veksle NFT-er inn i kryptovalutaer.
– Du kan eie figurene du bruker i spillet, som NFT-er. Det er en ny måte å eie digitale objekter på. Og i spillet kan du finne andre ressurser som eventuelt også kan selges for ekte penger. På den måten kan dette bli en jobbplattform. Det er starten av metaverset. Vi har allerede sett at mange på Filippinene for eksempel vil spille Axie fordi de får bedre betalt ved å gjøre det, enn ved å ha tradisjonelle jobber, forteller gründeren.
Verdsatt til 25 milliarder
I 2021 hentet Sky Mavis kapital i to runder. Den første ble gjennomført i mai, og selskapet hentet cirka 65 millioner kroner. I fjor høst hentet Sky Mavis ytterligere 1,3 milliarder kroner.
Kapitalinnhentingen førte til at selskapet ble verdsatt til over tre milliarder dollar, eller omtrent 25 milliarder kroner.
– Vi var så tidlig ute at ingen skjønte noen ting av potensialet vårt. Det vi opprinnelig ville gjøre var å utvikle et spill, og så har det bare utviklet seg til stadig mer. Det er fortsatt tidlig i denne industrien, og folk er fortsatt redde for å bli lurt. Først i det siste har folk begynt å forstå hva NFT-er er, forklarer Larsen.
– Hvor stort mener du at Sky Mavis kan bli?
– De som investerte i oss forrige runde tror i hvert fall på tigangeren herfra igjen. Jeg kan ikke si at vi garanterer det, men jeg ser at lignende selskaper og selskaper vi konkurrerer mot henter summer på lik eller større verdsettelse – men med mindre vekst og dårligere teknologi. Så det skal være mulig å vokse mye fremover, mener Larsen.
– Hvordan skal dere oppnå det?
– Det vi ser for oss er å tilby infrastruktur til andre spillstudioer og utviklere som har lyst til å bruke blockkjedeteknologi i spillene sine. Hvis noen skal lage et spill trenger de en markedsplass, distribusjon, design og en wallet (der du oppbevarer kryptovalutaene dine, journ. anm.) – og vi skal tilby alle de tingene. Det er den ene delen av det, og der tror vi det er et helt enormt potensial. Samtidig har folk allerede en wallet hos oss. Og den kan de for eksempel betale med og ta opp lån med, så på den måten begynner det å bli veldig store verdier som blir skapt der, forteller Larsen.
– Vi kunne jo gitt oss og kanskje sluttet å jobbe til og med. Men det hadde vært kjedeligAleksander Leonard Larsen
Ifølge 35-åringen hadde spillet Axie Infinity inntekter på 1,2 milliarder dollar i fjor. Og spillet skal ha gått fra 37.000 brukere på begynnelsen av fjoråret, til 1.6 millioner spillere i dag.
– Vi i Sky Mavis får jo ikke alt av de inntektene, men det er direkte verdi som blir skapt av selskapet vårt.
Nå skal Larsen og resten av teamet i Sky Mavis snart lansere et helt nytt spill.
– Vi skal ha en soft launch i slutten av mars, og så blir det tilgjengelig for alle mot slutten av sommeren. Målet er at det nye spillet kan ha opp mot 100 millioner brukere. Til nå har vi ikke brukt noen penger på markedsføring, men det nye spillet skal markedsføres.
– Hva motiverer deg til å drive selskapet fremover?
– Det har gått kjempebra, så vi kunne jo gitt oss og kanskje sluttet å jobbe til og med. Men det hadde vært kjedelig. Nå har vi muligheten til å ha innflytelse på hvordan spillbransjen i hele verden kommer til å utvikle seg fremover, og det er det jeg jobber for nå. Og det ordentlige potensialet til Sky Mavis kommer nok frem om to til tre år med ordentlig hard jobbing. Det er mye igjen, utdyper Larsen.
– Ikke laget for vekstselskaper
Etter verdsettelsen i fjor høst bestemte Larsen seg for å selge en del av aksjene sine i Sky Mavis for å satse som investor. Gründeren solgte aksjer for 127 millioner kroner, og sitter i dag med en eierandel på 4,7 prosent. Aksjene til Larsen har dermed en verdi på rundt 150 millioner dollar, eller 1,3 milliarder kroner.
– Jeg har vært usikker på om jeg vil bo i Norge eller ikke, og en av grunnene til det er selvfølgelig formueskatt og skattereglene i Norge. Det har vært en ordentlig problemstilling for meg. Jeg måtte selge mer enn jeg egentlig ønsket av min posisjon i Sky Mavis i fjor fordi jeg visste det kom en stor skatteregning. Som gründer synes jeg det er helt på tryne. Aksjene i selskapet vårt omsettes foreløpig ikke på det åpne markedet. Det at de skattelegges såpass høyt skaper problemer for mange grundere. Realiteten er at hvis du henter penger på feil tidspunkt, og ikke har mye penger i kassa, så kan det være helt kritisk for gründere. Det er håpløst. Skattesystemet i Norge er ikke laget for vekstselskaper. Det er så vanskelig å lykkes fra før av, og så får du dette på toppen. Jeg tror de aller fleste ønsker å støtte fellesskapet ved å betale skatt, og det er utrolig viktig. Men verdiene som blir skapt i vekstselskaper burde ikke skattes før de realiseres, eller aksjene kan omsettes på det åpne markedet. Da får man en mer rettferdig verdsettelse og gründerne kan enkelt selge seg ned ved behov.
– Jeg investerer nesten utelukkende i folkeneAleksander Leonard Larsen
Enn så lenge forblir Larsen i Oslo, og Sky Mavis har opprettet et kontor i den norske hovedstaden. Totalt har selskapet vokst fra 30 til over 100 ansatte det siste året.
– Vi satser på å ha rundt ti personer på Oslo-kontoret på sikt. Akkurat nå er det jeg som er ansatt her, sammen med blant annet finansdirektøren vår. Norske banker er generelt ikke så gira på krypto, så det norske selskapet skal ikke ha noe å gjøre med kryptovaluta.
Satser som investor
Etter at Larsen solgte verdier for over 100 millioner i fjor, har han startet å investere i startups i tillegg til å drive kryptospillselskapet Sky Mavis.
– Nå har jeg muligheten til å støtte andre som bygger startups, og som jeg tror på. Jeg ser mest på de som jobber i samme industri som meg. Jeg pleier å gå inn med mellom 250.000 og 400.000 per selskap, forteller Larsen.
I fjor gikk han inn i 12-14 selskaper.
– Det er hovedsakelig internasjonale selskaper. Mange i USA og mye i Singapore. Jeg går nesten alltid inn i dem for å være med langsiktig. Men det skal sies at om kryptomarkedet går veldig opp, så kan det hende jeg selger meg litt ut og heller kommer tilbake etter hvert når det er normalisert.
– Vi var så tidlig ute at ingen skjønte noen ting av potensialet vårtAleksander Leonard Larsen
Et av selskapene Larsen har gått inn i er spillselskapet Portal One. I januar fullførte de en investeringsrunde på totalt 90 millioner dollar, tilsvarende rundt 800 millioner kroner. Larsen ble med på laget. I tillegg er blant annet Matt Cohler, en av de tidligste ansatte i Facebook og gründer av LinkedIn, også på investorsiden.
– Da jeg reiste til Vietnam dro jo dit kun på grunn av folkene, ikke landet. Det er også viktig for meg som investor nå. Jeg investerer nesten utelukkende i folkene. Selvfølgelig må ideen gi mening, og de må gå inn i rett marked, men det som funker for meg er å prate med entreprenørene. Har de driven?
– Hvorfor går du inn i så mange forskjellige selskaper?
– Det er en kombinasjon av mindre risiko og fordi det er mange jeg vil støtte. Jeg vet jo selv at det er vanskelig å bygge opp noe, så jeg håper jeg kan hjelpe andre gründere. Jeg har også et par selskaper jeg er rådgiver for, og det sier jeg ja til fordi jeg skulle ønske vi hadde det da vi startet for noen år siden, utdyper Larsen.
