Papirmarkedet har i en årrekke vært preget av fallende etterspørsel, stengte fabrikker og konkurser. Den svensk-finske industrigiganten Stora Enso innså dette for flere år siden, og besluttet at papirproduksjon ikke lenger er et strategisk vekstområde.
I fjor ble Stora Enso tvunget til å stenge ned to store fabrikker i Sverige og Finland. Det medførte at produksjonskapasitet på over 1,3 millioner tonn ble tatt ut av markedet.
Tirsdag ble det klart at selskapet går nye veier for å slanke papirproduksjonen. I stedet for eventuelt å stenge ned selv, blir to svenske, ett finsk og ett tysk anlegg lagt ut for salg. Den samlede papirproduksjonen ved de fire fabrikkene er på 1,6 millioner tonn.
– Det meste av denne produksjonen er i konkurranse med oss, selv om den ene fabrikken i Sverige også produserer en del finpapir. Jeg anser denne annonseringen som svakt positivt for oss, sier konsernsjef Sven Ombudstvedt i Norske Skog.
Vanskelig salgsprosess
Norske Skog har også kvittet seg med mye papirproduksjon det seneste tiåret, men de sitter fortsatt igjen med fire anlegg i Europa og en samlet produksjonskapasitet på over 1,7 millioner tonn.
Av dette vil imidlertid rundt 500.000 tonn forsvinne i forbindelse med selskapets planer om å starte opp emballasjeproduksjon i Østerrike og Frankrike.
– Finnes det kjøpere i Europa til fabrikker som produserer avis- og magasinpapir?
– Det er vanskelig å si, men Stora Enso gjør i det minste et forsøk på å finne noen, sier Ombudstvedt.
– Jeg synes det var en litt pussig annonsering. Det er vanlig at selskapene legger lokk på slike prosesser, og varsler først om salg når en kjøper er klar. I dette tilfellet er bare fabrikkene lagt ut for salg, legger han til.
– Kan dette ende med nedleggelser?
– Det kan ikke jeg spekulere i, og Stora Enso prøver tydeligvis å unngå det. Jeg tror ikke det blir en enkel salgsprosess, sier Ombudstvedt.
Ikke åpenbare kandidater
Norske Skog-sjefen viser imidlertid til at det i fjor ble solgt et par papirfabrikker i Europa. Stora Enso lyktes med å kvitte seg med en fabrikk i tyske Sachsen til den sveitsiske familiebedriften Model Group.
I Storbritannia klarte også UPM å selge en walisisk fabrikk til tyrkiske interesser. I begge tilfellene planlegges det en konvertering til emballasjeproduksjon.
– Kan det også skje en konvertering ved de fabrikkene som nå legges ut for salg?
– Alt kan i teorien konverteres, men det handler mye om hvor anleggene ligger, størrelsen og alderen på anlegget, samt logistikk og infrastruktur. Det er kanskje ikke de mest åpenbare konverteringskandidatene som nå legges ut for salg, sier Ombudstvedt.
Tirsdag ettermiddag er Norske Skog-aksjen opp 1,8 prosent til 50,80 kroner. Hittil i år er aksjen opp 32 prosent.
