– Foreløpig er dette en pilot der vi investerer 15 millioner kroner sammen med våre lokale partnere på Mauritius. Men vi ser stort potensial i Afrika, og jobber med å etablere et større fond. Det skal bidra til å skalere afrikanske selskaper i tidlig fase, sier Tharald Nustad, venture-investor og styreleder i Katapult Group.
Katapult Group er tidligfasearmen av investeringene til Tharald Nustad. Han er barnebarn av entreprenøren og eiendomskongen Olav Selvaag.
Samler fire sterke familier
Torsdag åpnet Katapult sammen med partnere en ny akselerator på Mauritius. Satsingen skjer i samarbeid med fire familieeide konglomerater som holder hus på den afrikanske øystaten: Ferney CIEL, IBL, Currimjee Group og MCB.
Tilstede på åpningen var Mauritius’ statsminister Pravind Kumar Jugnauth og tre statsråder.
Samtidig tar syv internasjonale teknologiselskaper sete i lokalene.
Tanken med en akselerator er å sette utprøving av forretningsidé og teknologi i et nytt selskap på høygir. Målet er både å sette fart på veksten og å avdekke svakheter tidligere enn ellers.
Det skjer i løpet av en periode på tre måneder.
Selskapene kommer til Mauritius fra Nigeria, Uganda, Ghana, Tunisia, Mali og India, og har fått investeringer fra fondet som er satt opp i forbindelse med lanseringen.
Av de 15 millionene bidrar Katapult Group med 2 millioner kroner.
– Det er ikke størrelsen på investeringen som er det vesentlige i denne sammenhengen, men budskapet om at vi satser og ser potensialet i Afrika.
– Vi har jobbet med en etablering på Mauritius i tre år, og for oss er det et stort gjennombrudd å kunne satse sammen med gode og etablerte lokale partnere, sier Nustad.
Eier 145 selskaper
Katapult ble startet i 2017, og idéen er å hjelpe og investere i tech-startups som jobber frem bærekraftige løsninger.
Til nå har gjennomført ni akseleratorprogrammer i Katapult-regi. Direkte og via fond har Katapult-miljøet investert i 145 porteføljeselskaper i 35 land.
Av dem har fire oppnådd status som enhjørning, det vil si en verdsetting på én milliard dollar før en eventuell børsnotering.
Parallelt med satsingen i Mauritius har Katapult to akseleratorer i Oslo, én for klimaselskaper og én for havrelaterte selskaper.
I tillegg kommer en akselerator i Rwandas hovedstad Kigali.
Der samarbeider det norske tidligfasemiljøet med Norad, svenske Norrsken, Tony Blair Institute og Smart Africa.
– Hvorfor har dere valgt Mauritius?
– Fordi landet har et velfungerende finanssystem og rettsvesen, kombinert med en høyt utdannet befolkning. Vi har etablert et godt samarbeid med de store konglomeratene på øya. I tillegg er det stor velvilje fra myndighetenes side, og det ble blant annet vist ved tilstedeværelse på åpningen, sier Nustad.
Akseleratorprogrammet er del av et større prosjekt om å bygge et innovasjonsøkosystem for bærekraftige løsninger. Det kalles Regenerative Mauritius, og skjer sammen med SoCentral i Oslo.
– Port til Afrika
– Mauritius bringer assosiasjoner til ferieøy og skatteparadis. Blir ikke dette som å satse i Liechtenstein, Monaco eller Luxemburg?
– Nei, det stemmer ikke. Mauritius er ikke Seychellene eller Maldivene. Landet har rundt 1,3 millioner innbyggere, og har veldig god kobling både mot det afrikanske kontinentet, India og Europa. Mange ser på Mauritius som en port til Afrika, sier han.
I løpet av året er planen å hente inn mellom 200 og 400 millioner kroner til et større fond.
– Det er ikke bestemt om det blir et eget fond for Mauritius eller et panafrikansk fond, og størrelsen er heller ikke avgjort. Men vi ønsker å satse på klimafokuserte selskaper med base i Afrika, og vi ønsker å ha med eksterne investorer på dette for å kunne bidra til skalering, sier Nustad.
