Renault Austral bygges ikke i Australia, men i Palencia i Spania, i det Renault beskriver som en «ultramoderne» fabrikk. Dagens testrute starter noen mil lengre sør, og det burde gi gode odds for at bakgrunnen på bildene preges av blå himmel med små ulldotter i horisonten. I stedet blir det anledning til å teste ut vindusviskerne i det som minner om en sommerdag på Vestlandet.
Lovende håndtak
I starten kreves det noe tilvenning for å få dem til å sveipe regnet av frontruten, da høyre side av rattstammen minner om en tyrirot med tre forskjellige utvekster i varierende lengde. Den øverste setter bilen i gir, den midterste vekker vindusviskerne dersom du skyver den ned, og ikke opp, og den nederste får liv i radioen.
Midtkonsollen prydes av et håndtak alle som har sittet i den opprinnelige Audi e-tron nok vil dra kjensel på. Det ligger godt i hånden, og forventningen til fremdrift er stor når det glir fremover med en presis og oljesmurt klikkelyd. Men skarpsynte lesere vil allerede ha notert at girspaken stikker ut av rattet, og det lovende håndtaket viser seg å kun åpne lokket det er festet til.
Konstruert som armbåndsur
Det bidrar allikevel til en gryende følelse av at dette er et interiør med sterk søknad til premiumklassen, og du kan lade telefonen trådløst oppå nevnte lokk. Under pressebriefingen senere på kvelden beskriver folket fra Renault hvilket fokus de har hatt på detaljer, ved å trekke frem at nettopp mekanismen med velsmurt klikkelyd i midtkonsollen ble konstruert av en person som normalt lager armbåndsur i samme prisklasse som bilen.
Interessant nok er nettopp prisen noe Renault foreløpig holder for seg selv. Årsaken til det er usikkerheten rundt de kommende avgiftene, og i tillegg usikkerheten rundt avgjørelsen om å selge bilen i Norge i det hele tatt på grunn av drivlinjen.
15 gir fremover
Den består nemlig av en 1,2-liters tresylindret bensinmotor med turbo, en kombinert generator og startmotor i tillegg til en elmotor. Dessuten er det et batteri på 2 kWh og 400 volt gjemt unna et sted. Til sammen skal det levere 200 HK, og dreiemomentet oppgis som et regnestykke på 205 + 205 + 50 fra de respektive motorene uten at Renault kommer med et endelig samlet tall.
Siden bensinmotoren og elmotorene fungerer på forskjellige måter vil det effektivt være noe lavere enn de tre oppgitte størrelsene. Disse tre enhetene samarbeider med en avansert automatkasse som har egne gir for elmotoren, og skal ifølge Renault kunne by på 15 forskjellige kombinasjoner av tannhjul for å snurre på fremre hjulpar. Fra 0 til 100 km/t tar ifølge produsenten 8,4 sekunder og toppfarten er 175 km/t.
Helgardering
Renault Austral har altså ikke firehjulstrekk, som jo er en egenskap mange her i landet gjerne krysser av for, og den har heller ikke noen stikkontakt. Det siste punktet er sentralt i den norske importørens pågående vurdering av hvor aktuell bilen er for Norge.
PR- og markedsdirektør i RBI Norge AS, Roger Andersen, sier at salget i resten av Europa indikerer en økende etterspørsel etter hybrider som ikke krever opplading, men som derimot kan benytte eksisterende infrastruktur av bensinstasjoner. Norge blir annerledeslandet med svært høy andel rene elbiler, og et meget godt nettverk av tilgjengelige ladestasjoner. Men Andersen understreker at med de kommende avgiftene på elbiler og høye strømpriser, kan det godt hende trenden snur til fordel for biler som Renault Austral. De tilbyr allerede elbilen Megane E-Tech, og Austral vil være en form for helgardering som kan fange opp et eventuelt værskifte i markedet.
Blander seg i samtalen
I så tilfelle er det mye som taler for at den vil gjøre det godt her til lands. Dashbordet med alcantara og en integrert stripe av stemningslys som fortsetter langs døren gir nye Audi-assosiasjoner. A-stolpen og taket er kledd med et vevet stoff i grått og sort, og mesteparten av taket kan slippe inn sollys via et digert glasspanel. Navigasjon og stemmestyring håndteres av Google, og det må sies at de ligger i forkant av hva andre bilprodusenter klarer å programmere.
Bortsett fra et par anledninger der bilen ble litt ivrig og ville delta i samtalen med setninger som «Jeg forstår ikke hva du mener», blir det pluss for svært god veiledning på både spansk motorvei og smale fjelloverganger. De elektrisk justerbare setene flytter seg automatisk bakover når døren åpnes, for å lette innsteget. Du sitter også godt i dem, men en uttrekkbar kne-pute hadde gitt et pluss til i margen.
Baksetene har god plass for en bil i C-segmentet, og kan dessuten skyves 16 centimeter fremover for å øke bagasjerommet fra 430 til 555 liter. Skulle det være behov få ta med mer bagasje er maksimale tilhengervekt 1.500 kg, og på taket går det 80 kg.
Svinger med hekken
I stedet for firehjulstrekk har Renault gitt Austral firehjulsstyring, noe de fleste kanskje har mer bruk for i det daglige. Bakhjulene er koblet til akslingen med fempunkts multilink-oppheng, og har hydrauliske aktuatorer som sørger for opp til fem graders styrevinkel. Under 50 km/t styrer de motsatt, og over det styrer de i samme retning som fremhjulene.
Ved å utforske den 12-tommers skjermen det an å stille inn hvor mye styreutslag du ønsker på hekken. En øvelse på en parkeringsplass med kjegler og parkerte biler, illustrerer hvordan systemet gjør det mulig å manøvrere i trange bygater like smidig som med en Renault Clio. Den avanserte bakakselen reduserer også veistøy, og bidrar til at Renault Austral oppleves som en større og mer kostbar bil enn det du vanligvis får i denne klassen.
Pulsklokke
Den tresylindrede motoren går så stille at en nesten lurer på om Renault faktisk har laget en elbil. Kun ved kraftig akselerasjon ut på motorveien høres en fjern summing, men ellers er det svært fredelig ombord. Det går an å velge «Sport», noe som får instrumentene og stripen med stemningslys til å lyse rødt, men dersom du har på deg pulsklokke vil den nok ikke begynne å blinke ut farevarsel i samme kulør.
Dette er en komfort-cruiser, noe franske bilprodusenter har gode og lange tradisjoner for å lage. Siden plattformen CMF-CD og mye av elektronikken deles med Nissan betyr det mest sannsynlig at også driftssikkerheten er ivaretatt.
Litt avhengig av nevnte avgifter og beslutningsprosesser vil Renault Austral tidligst komme til Norge omtrent midt i 2023, dersom de beslutter å ta den inn.
