– Jeg overtok et selskap som hadde hatt sine glansdager, men som hadde fundamentalt feil strategi, sier Stein Surlien (67), inntil nylig sjef og hovedeier for Otrum.
Selskapet selger skytjenester, kontroll av smart TV-er, og casting-løsninger til flere bransjer, med hotell og reiseliv som de fremste.
Etter en lang periode med underskudd og påfølgende restrukturering er selskapet blitt solgt til Uniguest.
Transaksjonen skjedde i juni 2022, men er ikke blitt kommunisert i Norge før nå.
– Vi hadde et strategiarbeid der vi vurderte neste fase i selskapets liv. Vi ble litt mørnet under covid, men det er fortsatt et attraktivt selskap. Vi fikk en god verdsetting etter en prosess som varte i ni måneder, sier Surlien.
I 2010 jobbet han som selvstendig rådgiver, blant annet for private equity-selskapet FSN Capital.
Da ble han spurt av Telenor om å bli styremedlem i Otrum, som på den tiden var hovedeier av telekom-selskapet.
Otrum Holding
| (Mill. kr) | 2021 | 2020 |
| Driftsinntekter | 54,0 | 54,0 |
| Driftsresultat | 2,4 | 2,8 |
| Resultat før skatt | 3,7 | −0,1 |
| Årsresultat | 3,4 | 0,1 |
Eiere (før transaksjonen): Stein Surlien (60 %), JMG (25 %), Nigel Martin Bateson (7,5 %), Andreas Tønnesen (7,5 %). |
Kom på børs i 1998
Noen måneder senere ble han daglig leder, og i 2016 kjøpte han selskapet fra Telenor.
Otrum ble startet på 1980-tallet av to gründere på Sørlandet, Jan Øvrum og Jan Sigurd Otterlei.
– Forretningsideen var rettet mot pay-TV og lignende. Det fungerte bra en god stund, men etter 2010 kom nettet på banen for alvor, sier Surlien.
Selskapet ble børsnotert i 1998, og hadde på topp en markedsverdi på 1,5 milliarder kroner. Telenor kom inn som hovedeier i 2001, og selskapet ble tatt av børs i 2008.
Surlien sier at Otrum har vært hardware-rettet, med et forholdsvis stort apparat med service-personell.
– Etter hvert leide ikke folk filmer, og da begynte hele forretningsmodellen å rakne. De fleste hadde med seg sitt eget innhold når de var ute og reiste, sier han.
Skiftet ut mye av ledelsen
I løpet av den første perioden hans som eier i Otrum ble det meste av ledelsen i selskapet skiftet ut.
I tillegg gjorde Surlien mange andre endringer: Tre personer i den nye ledelsen ble invitert inn som medeiere, virksomhet i Sentral-Europa ble solgt ut.
Utviklingsavdeling, immaterielle rettigheter og det Surlien beskriver som kjernen i selskapet ble imidlertid beholdt.
– Vi ble et rent programvareselskapet, og bestemte oss at kundene skulle nås gjennom partnere, ikke direkte. Alt av hardware ble lagt ut til partnerapparatet, sier han.
Otrum selger nå tilgang til en plattform som gjør at hotellene kan håndtere kundenes digitale shopping og underholdningsbehov gjennom TV-skjermer.
– Det er veldig effektivt. De fleste hoteller har en smart-TV på rommet. Vi laster opp vår programvare og står for all installasjon. Hotellgjesten kan ta med telefonen sin, og så er hun eller han i gang med strømming av innhold etter kort tid, sier Surlien.
220.000 TV-er og 12.000 digitale informasjonsskjermer blir nå styrt fra et kontrollsenter i Arendal.
Har 40 ansatte
Uniguest, som er den nye eieren av Otrum, er i sin tur heleiet av det amerikanske private equity-selskapet Atlantic Street Capital.
En del av summen ble reinvestert i Uniguest. Surlien vil ikke si hva han kjøpte selskapet for i 2016, og heller ikke hva han og medeierne fikk for aksjene i Otrum.
Bokført verdi av Otrum var 14 millioner kroner ved inngangen til 2022, men det er sannsynlig at selskapet ble verdsatt langt høyere enn det, trolig rundt 150 millioner kroner.
Selskapet har nå 40 ansatte, og Surlien jobber der to dager i uken.
– Den viktigste grunnen til salget var riktig finansiering og eierstruktur for å kunne vokse globalt. I tillegg får de ansatte muligheter for en internasjonal karriere, sier han.
