– Vi begynte med jordbær. Vin er neste skritt, og der er mulighetene nesten uendelige, sier Pål Johan From, medgründer og produktsjef i Saga Robotics.
Saga Robotics har utviklet en robot som bruker avanserte algoritmer til å navigere i utfordrende terreng og forhold som finnes i jordbruket.
Roboten har et navn: Thorvald, som er kallenavnet på en typisk student ved Norges miljø- og biovitenskapelige universitet på Ås.
Utdanningsinstitusjonen, som i over 100 år het Landbrukshøyskolen, var stedet der Froms medgründer Lars Grimstad jobbet frem doktorgraden sin på midten av 2010-tallet.
Den ble starten på selskapet Saga Robotics, som nå har rundt 50 ansatte. Grimstad er nå teknologisjef i Saga Robotics.
Den første Thorvald-roboten ble bygget i Norge i 2016, og det er nå mer enn 40 roboter i drift fordelt på tre forskjellige land.
Robotteknologien er allerede blitt tatt i bruk på jordbærmarker i Norge, USA og Storbritannia – og har Driscoll’s, verdens største bærprodusent, på kundelisten.
Saga Robotics
| (Mill. kr) | 2021 | 2020 |
| Driftsinntekter | 17,1 | 8,1 |
| Driftsresultat | −22,2 | −6,0 |
| Resultat før skatt | −21,6 | −5,8 |
| Årsresultat | −21,6 | −5,8 |
| Eiere: Pål Johan From (25,5 %), Nysnø Klimainvesteringer (16,8 %), Aker Capital (13,5 %), Cibus Enterprise Fund (10,7 %), Rabo Ventures (9,3 %), Jacob Hatteland (5,1 %), andre (19,2 %). |
– Enormt potensial
For to år siden meldte Kapital at landbruksroboten Thorvald var i ferd med å innta europeiske og amerikanske vinmarker.
– Vi har holdt på lenge med vinindustrien. Denne vekstsesongen tar vi neste steg i California, der robotene våre skal jobbe med to store kunder, sier From.
– Hva er nytt nå?
– Vi har hatt roboter i vin i noen år i California med meget gode resultater. Vi ser nå at kundene er klare til å skalere, og vi legger opp til rask vekst de neste årene, spesielt i California. Vi har signert kontrakter med to store kunder som begge har enormt skaleringspotensial og ønsker å skalere fort.
Operasjonen på vingårdene skjer i regi av såkalte vineyard management companies.
– De to kundene som Saga Robotics nå har inngått avtale med, dekker til sammen 5 prosent av den amerikanske vinproduksjonen. Thorvald vil ikke behandle hele området fra start, men er godt posisjonert for å behandle en større del når kapasiteten tillater det, sier From.
– I England dobler vi aktiviteten på jordbær fra i fjor til i år. I USA behandler vi over tigangeren av det vi gjorde i 2022, legger han til.
– Mer lønnsomt for kundene
Den første kommersielle tjenesten Thorvald utfører, er belysning av plantene med ultrafiolett lys. Lyset bidrar til å bekjempe meldugg.
Det er en plantesykdom forårsaket av sopp. Resultatet er ødelagte avlinger innenfor både jordbær, druer og andre vekster.
Robotene kan jobbe uten tilsyn hele natten, og dermed kan markene være ferdig behandlet til dagslyset kommer. Robotene bruker heller ikke fossilt drivstoff, alt er fornybart.
Produsentene som benytter Thorvald-robotene, kan ifølge gründerne dra nytte av redusert sprøytemiddelbruk og redusert bruk av arbeidskraft.
– Redusert kjemikaliebruk i matproduksjon har mange positive sider. Thorvald er et bedre og rimeligere alternativ til syntetisk sprøyting og løser flere andre oppgaver for dyrkerne, som å spre nyttedyr.
– Det gjør at produsenter nå har et alternativ som er mer lønnsomt både for lommeboken og for miljøet, sier Anne Dingstad, daglig leder i Saga Robotics.
Farming as a service
Selskapet hentet i høst 105 millioner kroner til en verdsettelse på 370 millioner kroner.
Runden ble ledet av Aker-eide Industry Capital Partners, som investerte 50 millioner kroner.
Forretningsmodellen Saga Robotics jobber med, kalles Faas, eller Farming as a service.
Robotene blir ikke solgt, men leid ut.
– Når skal dere tjene penger?
– Vi har vært opptatt av å ha en lønnsom enhetsøkonomi, slik at hver robot som settes i produksjon bidrar til å styrke lønnsomheten i selskapet. Den milepælen er vi i ferd med å nå denne sesongen, og det sikrer at vi kan skalere, sier finansansvarlig Inger Gløersen Folkeson.
– Levetiden på roboten er minimum fem år. Med dagens inntektsnivå blir investeringen nedbetalt i løpet av 2-3 år, og det er bare med UV-belysning som tjeneste, sier hun.
I tillegg til lysbehandlingen lanserer selskapet flere tjenester denne sesongen, som spredning av nyttedyr for å bekjempe skadedyr, kutte avløpere og samle inn data for å predikere avling og oppdage sykdom i jordbærplantene.
