– Det mest alarmerende er sysselsettingen, sier produktsjef og gründer Israr Khan i Aprila Bank.
Mørke skyer henger over IT-konsulentbransjen, i hvert fall om man ser på tall fra Aprila Banks bedriftsbarometer.
Neobanken rettet mot bedriftsmarkedet tar kontinuerlig temperaturen på norsk næringsliv ved å samle inn og analysere data i sanntid fra 5.000 norske bedrifter.
Og ifølge Khan har IT-tjenestesektoren vist tydelige svakhetstegn de seneste månedene.
– Vi begynte å se endringer i konsulentbransjen i fjor, og det går typisk tre til seks måneder før endringene i sysselsettingen påvirker resten av næringslivet, sier han.
Dårligere tider
Han viser til at flere selskaper i IT-bransjen i fjor varslet permitteringer og oppsigelser av kostbare IT-ansatte, deriblant flere profilerte selskaper som så seg nødt til å kutte kostnader.
– Mange av disse som nå er frigitt, er folk med svært ettertraktet bakgrunn. Flere forsøker å jobbe for seg selv, og blir et nytt tilskudd og konkurrent til mange av de tradisjonelle konsulenthusene, sier Khan.
Han viser samtidig til at flere større selskaper sent i fjor og tidlig i år offentliggjorde drastiske kutt i innleie av konsulenter for å redusere kostnader, og at dette bidrar til redusert etterspørsel i markedet
– Det vi også ser er at bransjen forsvarer marginene sine.
Bransjen har klart å ivareta marginene ved å overføre økte kostnader til kundene, men de blør ansatte
Kutter kostnader
Khan viser til at inntektene i bransjen økte med 9 prosent i første kvartal i år sammenlignet med samme periode i fjor, mens driftskostnadene økte marginalt med 0,3 prosent.
Samtidig økte personalkostnadene med 4,6 prosent. Nytt av året er endringen i arbeidsgiveravgiften som har ført til 5 prosents økning på lønnsinntekter over 750.000 kroner, og rammer konsulentbransjen spesielt hardt.
– Justert for antallet ansatte, er den reelle lønnsinflasjonen i sektoren medregnet økt arbeidsgiveravgift 9,5 prosent, poengterer Khan.
Sysselsettingen faller
Tallene fra Aprila viser dermed at konsulentselskapene har klart å overføre kostnadsøkningene til kundene og samtidig forbedrer driftsmarginen med 8,6 prosent sammenlignet med fjoråret, noe Khan mener er imponerende sett med kortsiktige øyne.
Baksiden er imidlertid at sysselsettingen i selskapene har sunket med nær 7 prosent, noe som indikerer avtagende aktivitet og mørkere fremtidsutsikter, ifølge Khan.
– Bransjen har klart å ivareta marginene ved å overføre økte kostnader til kundene, men de blør ansatte. Bildet er sammensatt, men det kan være et skifte i bransjen.