Saken som startet i Asker og Bærum tingrett torsdag morgen handler om milliardverdier og involverer arvingene til en av Norges mest kjente shippingformuer.
Mange hadde tatt turen til rettssal 5 for å følge forhandlingene, som dommeren introduserte som en «omfattende sak», med mange detaljer. Saken vekker også mange følelser. Det kom tydelig frem da Hannah Wilhelmsens advokat leste opp en beskrivelse av hennes far, Finn Wilhelmsen. Han gikk bort i 2013.
Det ble tørket tårer på begge sider av tilhørerbenken under gjennomgangen.
Det ble tegnet et bilde av en eksentriker, indianerhøvding, sheriff og arkeolog som som var mer glad i mennesker enn å dra skjeletter opp av jorda. Han syntes lite om stridighetene som har revet i stykker mange andre shippingfamilier, og levde et liv i fred og fordragelighet.
I dag er situasjonen en helt annen. Søskenbarna Hannah E. Wilhelmsen og Thomas Wilhelmsen står på hver sin side i en betent konflikt, som er den første av i alt to rettssaker som står for tur.
28-åringen mener fetteren hindrer henne i å få tilgang på farsarven, som utgjør milliardverdier. Hun har saksøkt Skipsreder Tom Wilhelmsens Stiftelse, som hun hevder Thomas Wilhelmsen kontrollerer. Stiftelsen har på sin side avvist alle anklagene.
FOLKSOMT: Det var trangt på tilhørerbenken, og familie fra begge sider av konflikten hadde møtt opp for å følge rettssaken. Til venstre Ragnhild Hjørnevik og Julie Saugestad Stavsholt. I bakgrunnen fra midten mot venstre Ninni Wilhelmsen, Monica Wilhelmsen og Julie Baumann. Morten Chr. Mo lengst til venstre. FOTO: Iván Kverme
Overførte aksje
Hannah Wilhelmsen er avdøde Finn Wilhelmsens eneste barn. Faren var én av fire arvinger etter skipsreder Tom Wilhelmsen. Han arvet store verdier i form av aksjer, som han eide gjennom holdingselskapet Tikal.
Før Finn Wilhelmsen døde, da Hannah var 17 år, ga han den ene kontrollerende aksjen i Tikal til Skipsreder Tom Wilhelmsens Stiftelse. Dette er en veldedig stiftelse, hvor formålet er å gi penger til vitenskapelige, sosiale, humanitære og kulturelle formål.
Det er denne overføringen som er stridens kjerne. Hannah Wilhelmsen mener ordningen med at A-aksjen ble overført til stiftelsen var midlertidig, og at hun skulle overta aksjen senest når hun fyller 30 år.
Motparten mener det beror på en misforståelse at Hannah Wilhelmsen skal ha hatt en rett til å arve A-aksjen, og avviser at denne retten skal ha blitt tatt fra henne. Stiftelsen skal holde sitt innledningsforedrag fredag.
SKAL VITNE: Thomas Wilhelmsen er styreleder i stiftelsen som er saksøkt. Han er innkalt som vitne i saken. FOTO: Hans Fredrik Asbjørnsen
- Lovstridig
Advokat Emanuel Feinberg i advokatfirmaet Glittertind, som representerer Hannah Wilhelmsen, fortalte i retten at faren Finn var bekymret for at hun skulle få så store verdier i så ung alder. Løsningen var at aksjen ble overført til stiftelsen kontrollert av Finns storebror Wilhelm. Etter at han gikk bort mener Hannah Wilhelmsen at hans sønn, Thomas Wilhelmsen, overtok kontrollen.
- Så vil motparten si at det er en selvstendig stiftelse. Det er en beskrivelse løsrevet fra realitetene. Det er ingen tvil om at det ikke er slik det oppleves for Hannah, eller for noen andre i hennes posisjon, sa Feinberg i sitt innledningsforedrag.
MANGEÅRIG KONFLIKT: Hannah E. Wilhelmsen ankom retten sammen med bland andre advokat Emanuel Feinberg og advokat Mads Berg Neergaard (i bakgrunnen). Familiekonflikten som behandles i tingretten har pågått i mange år. FOTO: Iván Kverme
Advokaten mener dagens løsning er lovstridig. Han viste til Grunnloven, som forbyr opphoping av kapital til evig tid. Han mener ordningen innebærer at Hannah hele sitt liv må svare for en stiftelse som kontrolleres av fetteren og hans etterkommere.
- Hennes barn må svare til arvingene, og slik vil det fortsette. Det er en uholdbar situasjon, sa han til retten.
Hans kollega, advokat Nils-Henrik Petterson supplerte:
- Stiftelsens reelle formål er å sikre kontrollen for én familiegren.
Han mente det var åpenbart at Hannahs far ønsket at datteren skulle ha tilgang til arven:
- Kan det tenkes én far i hele verden som er glad i sin datter, og som ville ønsket henne denne situasjonen? Den faren finnes ikke.
Konflikten eskalerte
Familiefeiden som nå går for åpne dører i Asker og Bærum tingrett startet senhøsten 2017. Konflikten eskalerte raskt. I desember 2018 sendte Hannahs tante, Helen Juell, et epost til sin bror Wilhelm. Der kom hun med skarp kritikk av brorens oppførsel overfor Hannah.
- Jeg er sjokkert og dypt rystet over det jeg fikk være vitne til. Den oppførsel og bruk av makt var fullstendig unødvendig og deg uverdig, leste advokat Feinberg opp i retten.
Juell minnet broren om at Finn hadde vist en enorm tillit ved å gi den kontrollerende aksjen i Tikal til stiftelsen, og at den skulle forvaltes etisk og til det beste for selskapet. Hun mente han hadde oppført seg ufint overfor niesen, og kom med følgende oppfordring:
- Jeg vil på det sterkeste oppfordre deg til å be Hannah om unnskyldning.
Broren tok seg nær av kritikken, som han mente var «urimelig ensidig». I svaret til søsteren skrev han at han hadde sørget for at han forvaltet aksjen etter Finns vilje. Han viste også til at han hadde sørget for at niesen fikk tilstrekkelig utbytte til å dekke skatter og avgifter og andre nødvendige utgifter.
Han bedyret at han var åpen for korrigeringer, men kom samtidig med et ønske: Vi må begynne å snakke til hverandre på en annen måte.
Deretter fulgte en lang korrespondanse mellom partene. Det ble startet en prosess med å føre aksjen tilbake til Hannah, men i februar 2020 dør Wilhelm Wilhelmsen brått. Thomas Wilhelmsen overtar som styreleder i stiftelsen, og prosessen med å overføre aksjen stanses.
- Det er et minimum av tillit mellom Hannah og den som reelt sett kontrollerer stiftelsen, sa advokat Feinberg.
Ny rettssak
Konflikten mellom Hannah Wilhelmsen og stiftelsen er den første av i alt to rettssaker som er knyttet til eierstriden i shippingfamilien.
De seks døtrene til avdøde skipsreder Wilhelm Wilhelmsens søsken ønsker å få større medinnflytelse og råderett over sine verdier i den maritime industrigruppen og i de private familieselskapene. Styringen av disse ligger i dag hos Wilhelm Wilhelmsens sønn Thomas Wilhelmsen, som har overtatt de viktige A-aksjene i gruppen etter farens bortgang.
I begynnelsen av januar ble det kjent at fire av Thomas Wilhelmsens kusiner går rettens vei for å oppløse flere av de private familieselskapene. Kusinene, som representerer to av de fire grenene i Wilhelmsen-familien, krever at tre av de sentrale familieholdingselskapene oppløses, og at det de definerer som systemets overskuddskapital frigis. To mindre medeiere deltar også i søksmålet, men fremmer bare et innløsningskrav overfor Ringerike, Asker og Bærum tingrett.
Saksøkerne er misfornøyd med forvaltningen av disse midlene, som skjer i regi av selskapet Toluma. Thomas Wilhelmsen sitter på de avgjørende A-aksjene i systemet og har dermed kontrollen.
Bak søksmålet står selskapene til avdøde Wilhelm Wilhelmsens søster Helen Juell og hennes tre døtre Cathrine Løvenskiold Wilhelmsen, Hedvig Juell og Maren Juell samt Hannah Wilhelmsen. Deres private holdingselskaper eier aksjer i Taurus, som via andre private selskaper er indirekte medeiere i Tallyman- der aksjeposten i det børsnoterte Wilh. Wilhelmsen Holding – og gjennom dette bilskipsrederiet og logistikkselskapet Wallenius Wilhelmsen – ligger.
