Opel: Symaskiner og sykler

For Opels del hadde de allerede vært et selskap i 37 år, etter at Adam Opel kom tilbake til Rüsselsheim fra Verdensutstillingen i Paris og satte i gang med å bygge sin egen symaskin.

Dermed startet altså Opel-historien, den fortsatte med sykler som sønnene produserte fra 1880-tallet, og selv om man begynte med biler allerede i 1899 fortsatte sykkeleventyret. Faren Adam syntes at biler var «stinkende rikmannsleketøy», mens sønnene var fascinert og kjøpte både rettighetene og produksjonsverktøyet til en liten bilprodusent som het Lutzmann for å bygge den som den første Opel.

I 1902 kom den første egne konstruksjonen på plass og i 1906 hadde de passert byggenummer 1.000. Allerede i 1914 var de Tysklands største bilprodusent med et formidabelt importtall i Norge gjennom Bertel O. Steen.

Fiat – Italias industrieventyr

Mens Opel har røtter i mekanisk produksjon helt tilbake til 1862, er deres jevngamle jubileumskollega Fiat et produkt av fremsynte, velstående herrer i Torino som så at den nye bransjen bød på gode fortjenestemuligheter.

Agnelli var den drivende kraften i å starte bilbygging i juli 1899. I mangel av noe bedre navn, forkortet de bare det offisielle firmanavnet, Fabbrica Italiana Automobili Torino, til F.I.A.T.

Omkring 20 biler trillet ut av fabrikken første året, men det skulle ikke gå lang tid inn i det nye århundret før Fiat skulle bli det største industrielle eventyret i Italia – og Agnelli selve keiseren.

Allerede så tidlig som i 1908 hadde Bertel O. Steen plukket opp Fiat-agenturet for Norge. Et merke som utviklet seg til å bli blant Norges ledende merker.

Tilbake til start

Både Opel og Fiat forsvant ut av Bertel O. Steens portefølje på 1920-tallet.

Men, som for andre store merker med lang historie, har Opel og Fiat vært gjennom fundamentale endringer på eiersiden opp gjennom historien. Opel har vært en del av GM og Fiat i FCA, og i løpet av de seneste årenes omfattende restrukturering av bransjen er begge nå en del av Stellantis-gruppen – og begge importeres igjen av Bertel O. Steen!

Andre høydepunkter

3. januar 1899 brukte The New York Times ordet «Automobile» for første gang, og senere samme år satte Camille Jenatzy verdensrekord med 106 km/t i sin «Le Jamais Contente» (Aldri fornøyd). Årsproduksjonen av biler nådde 2.500 i USA. Blant dem var det nye merket Packard, som skulle bli et av landets fremste luksusmerker.

1924

Året 1924 skulle også bli et stort år for «først». Walter P Chrysler presenterte sin første bil under Maxwell-paraplyen, men innen et år var hans navn også konsernnavnet.

I mars arrangerte man den første Genève-utstillingen, og tre måneder senere vant Bentley sin første seier på Le Mans i det andre 24-timersløpet i historien.

3. august viste Ettore Bugatti frem Type 35, en modell som skulle revolusjonere racing og bringe merket til topps, blant annet på den nye Montlhéry-banen syd for Paris som åpnet den sommeren.

På den tid hadde den norske bestanden av motorkjøretøyer passert 30.000, noe som ga grunnlag for etableringen av Norges Automobil-Forbund (NAF). Til sammenligning var det nå over 440.000 biler i Los Angeles alene.

På den andre siden av Kjølen hadde Gustaf Larson og Assar Gabrielsson et viktig krepselag på sensommeren. Der ble de enige om å konstruere en bil som tre år senere skulle trille ut av produksjonslokalene i Göteborg under navnet Volvo.

Blant de viktigste nye bilmodellene som dukket opp for første gang for 100 år siden var Alfa Romeo P2, Fiat 509, MG 14/28 og Opel Laubfrosch.

1949

For 75 år siden var Norge fortsatt preget av 2. verdenskrig, men bilistene kunne glede seg over at bensinrasjoneringen ble opphevet. NAF hadde nesten 20.000 medlemmer, og Harald A. Møller fikk de første 200 Folkevognene fra fabrikken i Wolfsburg etter at han hadde blitt importør sent i 1948.

Fords helt nye produktlinje debuterte etter at de første årene etter krigen hadde vært basert direkte på modellene fra rett før krigen. Cadillac introduserte en helt ny V8-motor, og amerikansk bilindustri passerte 1929-rekorden med 6,3 millioner biler.

Porsche 356 fikk sine første produksjonsbiler på veien, og Volkswagen debuterte sin første Cabriolet, mens Saab 92 kom i produksjon.

Concorso d’Eleganza Villa d’Este kom i gang igjen, og Carrozzeria Touring markerte begivenheten med å vise en Alfa Romeo 6C2500 kalt Villa d’Este. Modellen var oppkalt etter hotellet hvor arrangementet ble holdt og definitivt en av de vakreste som debuterte dette året.

1974

Oljekrisen og bensinrasjonering sto definitivt på dagsorden for nøyaktig 50 år siden, noe som var en dårlig kombo for introduksjon av nye sportsbiler, som Lamborghini Countach (se egen artikkel).

Men for Volkswagen begynte det endelig se ut til at de kunne komme ut av kriseårene i forbindelse med å finne en etterfølger til Bobla. Boble-produksjonen, samt 411/412 opphørte, Passat kom i stasjonsvognutgave, Scirocco ble introdusert og Golf ble presentert på sommeren. Alle modeller designet av Giorgetto Giugiaro.

Volvo 140 var bestselger i Norge foran Ford Taunus og Opel Kadett.

Citroën introduserte markedets mest komfortable bil med CX, men forretningen gikk så dårlig at Peugeot overtok nærmere 40 prosent av aksjene i selskapet.

Volvo kjøpte DAF, presenterte 240 og samarbeidet med Peugeot og Renault om V6-motoren i 264. Porsche introduserte 911 Turbo.