Lett, tynn og vis

Ifølge Mibe lager alle andre produsenter elbiler som er store og tunge, men smarte. Honda skal i stedet utvikle modeller som følger mantraet «Tynn, lett og vis». Uten å bli alt for spesifikk sa han at Honda i samarbeid med LG vil utvikle batterier som kan lades opp fra 15-80 prosent på 15 minutter, men at de ikke kommer før mot slutten av 2020-tallet.

Støvsuger

Så dro assistentene duken av to konseptbiler som hverken så særlig tynne eller lette ut. Den hvite flerbruksbilen kalt «Space-hub» hadde absolutt et preg av romfart, krysset med den typen oppladbar støvsuger du går over baksetene med når barna har spist kjeks. Designer Daisuke Tsutamori forklarer at Space-hub har steer-by-wire, noe som gjør at den kan utføre et lite triks når bilen kjører selv. Rattet som ikke er i nærheten av å ligne på en sirkel trekkes inn i dashbordet, og dashbordet flytter seg helt frem til frontruten.

I den vindusløse delen bakerst, har Tsutamori satt inn store hvite sofaer.

– Når bilen går i autonom modus vil du kunne ha møter, sitte og jobbe, tilbringe tid med venner eller bare slappe av i det romslige interiøret, forklarer Tsutamori.

Lamborghini Countach

På den andre siden av scenen står det noe betydelig flatere og bredere.

– Lot du deg inspirere av den legendariske Lamborghini Countach når du tegnet Honda Saloon konseptet?

Tsutamori ler litt og gjør en avfeiende bevegelse med armen før han svarer.

– Jeg hentet ikke inspirasjon direkte fra den superbilen, men vi ville skape noe spektakulært og dette ble resultatet.

Marcello Gandini

Til forskjell fra Lamborghini Countach har Honda Saloon to digre måkevingedører, og de avslører en annen vesentlig forskjell i form av to bakseter. Siden dette er en elbil krever ikke en italiensk V12-er stor plass og mye kjøling, men når bilen roterer på scenen er det vanskelig å ikke se ekkoet av Marcello Gandinis pennestrøk.

– Hvor store er disse to konseptbilene, kan dere oppgi noen mål?

– Dette er som du sier konseptbiler, og vi oppgir ikke dimensjoner på dem, svarer Tsutamori.

Det er ikke så lett å strekke ut målebåndet oppe på scenen, men et forsiktig anslag lander på at begge bilene er over fem meter lange, og den sorte og lave må være minst to meter bred.

Kommer i 2026

Koji Nakano er ansvarlig for bilens tekniske elementer og batteriet.

– Når kan vi regne med å se noe lignende på markedet?

– Vi planlegger å lansere en produksjonsversjon som ligner denne innen 2026, svarer Nakano.

– Hva med Space-Hub, har dere noen konkrete planer for den?

– På dette tidspunktet har vi ikke noen planer om å produsere den, opplyser Tsutamori.

– Kan du si noe om planlagt rekkevidde, batteristørrelse, effekt?

– Det er for tidlig å diskutere spesifikke detaljer, men vi anslår rekkevidden til omtrent 480 kilometer.

– Hva med måkevingedørene?

– Noen tilpasninger må vi selvsagt gjøre, dette er jo kun konseptbiler, kommenterer Tsutamori.

Solid state

– Hva er de største utfordringene forbundet med utvikling av et solid state batteri for Honda?

– Vi har ingen spesifikk informasjon om Hondas solid state batterier nå, men vi fortsetter utviklingsarbeidet, svarer Nakano.

Null på lokket

Administrerende direktør i Honda Toshiro Mibe er svært entusiastisk over den nye satsingen på tynne, lette og vise elbiler de skal kalle «Zero» serien. Hvor mye visdom som ligger i å be kundene kjøre rundt i biler med en null på bagasjelokket, får bli opptil hver enkelt å vurdere.

– Hvordan vil dere beholde markedsandelen i møte med konkurransen fra Kina?

– Vi har ingen spesifikke mål for markedsandel, kun for volum. Vi vil selge to milioner elbiler innen 2030, og Zero serien er nøkkelen til å nå det målet. Vi vil redusere antallet forskjellige modeller og heller fokusere på å bygge en lønnsom elektrisk forretningsmodell, sier Mibe.

Maximum og Minimum

– Honda har tidligere produsert flere engasjerende biler med mye kjøreglede, hvordan vil dere videreføre den arven i elbilens tidsalder?

– Vårt fokus på tynne, lette og vise biler i Zero serien vil ivareta kjøregleden, selv om vi nå vil lage elbiler. Prinsippet vi jobber etter er alltid «Man Maximum, Machine Minimum», som betyr at bilen i minst mulig grad skal være en inngripende faktor i kjøreopplevelsen. Noen vil påstå at autonomi vil redusere gleden, men det vil alltid være et valg sjåføren tar å aktivere den, forklarer Mibe.

Tesla

– Zero serien introduserer store endringer for Honda. Andre store produsenter har gått bort fra strategien med en global modell siden preferanser er så forskjellige rundt om i verden, hvorfor mener dere det er en god plan for Honda?

– La oss snakke om Tesla, de lager fire eller fem modeller og selger de globalt. Med Zero serien vil vi redusere antall plattformer, fordi det er den mest profitable strategien, svarer Mibe.

Bedre med buss

– Vil dere fortsatt utvikle modeller med hydrogen brenselcelle teknologi?

– Ja, vi samarbeider med GM for å utvikle andre generasjon brenselcelle, og Honda CRV vil bli solgt som hydrogenbil i USA. Vi utforsker flere bruksområder, siden teknologien er bedre egnet til busser og lastebiler, samt stasjonære løsninger. Vi kan for eksempel erstatte dieselaggregat innen bygg og anlegg, for å redusere støy og utslipp i bykjerner, skisserer Mibe.

Vanskelig å skape lønnsomhet

– Hvorfor avsluttet dere samarbeidet med GM om å utvikle en lavkostnad elbil?

– Det ville bli vanskelig å skape lønnsomhet i prosjektet, og nå vil vi i stedet for satse på vår egen Zero serie. Vi har fortsatt et godt forhold til GM, og hvis vi i felleskap kan finne en god forretningsmodell i fremtiden er det noe vi gjerne satser på, erklærer Mibe.

Las Vegas uten gambling

– Honda uten en sportsbil er som Las Vegas uten gambling, har dere konkrete planer om en elektrisk sportsbil?

– Vi viste frem Prelude konseptet i Los Angeles, og det er jo en sportslig bil. Vi vil absolutt ivareta den delen av arven vår, noe dere vil få se nærmere slutten av 2020-tallet, svarer Mibe.

Made in China

Honda som i mange år var kjent for spennende nyvinninger og interessante biler har blitt hengende etter i den elektriske revolusjonen. Den lille bybilen Honda E ble etterfulgt av den skuffende e:Ny1, som i praksis er en fossilbil med batteri slik enkelte tyske produsenter holdt på med i starten. Det kan være et lovende tegn at de nå vil starte fra null, med nye konsepter, nytt slagord og ny strategi. Hvis produksjonsversjonen av Honda Saloon tar med seg hovedtrekkene fra pidestallen i Las Vegas og inn til forhandleren, vil de i det minste ha et solid blikkfang å stille ut.

Men det snakkes stadig om at ting virkelig skal begynne å skje mot slutten av 2020-tallet, og med den akselererende hastigheten kinesiske merker dukker opp og lanserer nye modeller er fem til seks år svært langt tid. Med bildene i boks og intervjuet avsluttet er det på tide å fly hjem til elbilenes land. På flyplassen er det akkurat tid nok til å plukke med en kjøleskapsmagnet utformet som det berømte skiltet «Welcome to fabulous Las Vegas». Strekkoden er festet på baksiden, og like under står det skrevet «Made in China». De kommende årene kan tydeligvis bli utfordrende for produsenter i alle bransjer, så lenge det kinesiske lokomotivet holder dampen oppe.