Etter to knallgode år tok tørrlastrederiet Spar Shipping i Bergen en pustepause i fjor. I takt med et tregere tørrlastmarked falt også overskuddet fra 1,1 milliarder kroner til 350 millioner kroner. Omsetningen gikk samtidig ned 35 prosent.
«Året var turbulent og til dels tuftet på ufunderte forhåpninger om vekst i Kina som aldri materialiserte seg. Det er imidlertid verdt å merke seg at bunnen aldri falt ut av markedet til tross for gjentatte skuffelser gjennom året», skriver selskapet.
Rederiet nevner boliginvesteringer, privat konsum og utlendingers investeringer som svakhetstegn i den kinesiske økonomien. Byggsektoren som helhet leverte langt under forventning. Motsatt trakk investeringer i grønn energi opp. Forventede reformer innen enkelte sektorer vil kreve store mengder tørrbulkvarer.
«I det korte bildet fremstår tørrbulkmarkedet positivt med forventning om sterkere etterspørselsstimulanser. Det kan se ut som at sentralbankene får bukt med den høye inflasjonen og det gir tørrbulkmarkedet en ekstra stimulans», heter det i årsrapporten.
Spar Shipping
| (Mill. kr) | 2023 | 2022 |
| Driftsinntekter | 1.158,0 | 1.816 |
| Driftsresultat | 304,6 | 1.069 |
| Resultat før skatt | 349,6 | 1.105 |
Sterkere rater
De seneste årene har en rekke geopolitiske hendelser og konflikter gitt tørrbulksektoren betydelig medvind. Det er spesielt Ukraina-krigen, tørken i Panamakanalen og angrepene mot skip i Rødehavet og Adenbukta som har påvirket supramax- og utramax-skip.
«Ukraina har hatt betydelig suksess i å sikre eksport av jordbruksprodukter ut av Svartehavet i året som gikk og det har følgelig vært med på å styrke totalmarkedet for tørrbulk-tonnasje. Likeså har vannmangelen i Panamakanalen ført til betydelig deviasjon og endret reisemønster som binder opp tilgjengelig tonnasje», skriver selskapet.
«Deler av skipsaktivteten som normalt har gått via Suezkanalen blir nå rutet rundt Afrika, noe som da gir flere reisedøgn og følgelig mindre tilgjengelig kapasitet som alt annet likt styrker tørrbulkmarkedet. Det er intet som tyder på noen snarlig løsning», heter det.
De overnevnte faktorene har styrket fraktratene for supramax-segmentet. Ifølge Clarksons ligger spotratene på drøyt 15.000 dollar dagen for slike skip i tredje kvartal. Årssnittet for 2024 er på 14.000 dollar dagen, nær 40 prosent over gjennomsnittsratene i 2023.
Stigende ordrebok
Spar-flåten teller nå 26 skip, etter at to moderne skip ble anskaffet i annenhåndsmarkedet gjennom fjoråret. Ni av skipene er i ultramax-klassen på 63.000 dødvekttonn, mens 17 er supramaxer med dødvektstonnasje på mellom 53.000 og 58.000 dødvekttonn. Snittalderen er på 13 år, og alle skipene er selvlastende.
En av de sentrale driverne for optimisme i tørrbulk de seneste årene er de rekordlave ordrebøkene. Høye priser og usikkerhet rundt fremtidige miljøkrav, i tillegg til mangel på kapasitet som følge av store ordrebøker for containerskip og LNG-skip, bidrar til at det er få bestillinger av nybygg av tørrbulkskip.
Ordreboken innen supramax- og ultramax-segmentet har imidlertid styrket seg merkbart de seneste månedene. Shippingkonsulentselskapet Braemar anslo i mars at ordreboken for segmentet var på 13 prosent. Ultramax alene har en ordrebok på over 30 prosent.
«Tilbud av ny tonnasje er i det korte bildet begrenset av verftskapasitet og til dels høye nybyggingspriser, kombinert med høye finansieringskostnader som vanskelig har kunne forsvares gjennom tilgjengelige rater på leveringstidspunktet. Det har vært en bremsende effekt på nybyggingsaktiviteten», skriver selskapet.
Ingen gjeld
Spar Shipping kontrolleres av West Coast Invest, som eies av brødrene Tom og Iwan Eide Knudsen med en halvpart hver. Faren Helge Eide Knudsen bygde opp konsernet, og sønnene overtok da han gikk bort i 2015.
Flåteverdien er av VesselsValue anslått til 451 millioner dollar i dag, som tilsvarer 5 milliarder kroner. Skipene er finansiert utelukkende med egenkapital, og konsernet har ingen ekstern gjeld. Egenkapitalen teller 2,7 milliarder kroner.
Rederiet har hatt en uttalt strategi om å redusere gjeldsgraden fremfor å investere i ny tonnasje, og de to nykjøpte skipene ble kjøpt med likviditetsreserver.
Store i eiendom
Foruten Spar Shipping, er brødrene store innen eiendom. I porteføljen inngår blant annet byggene som huser Porschesenteret i Bergen og Sjøfartsdirektoratet i Haugesund. Ved utgangen av 2022 var porteføljen på 280.000 kvadratmeter fordelt på 49 næringsbygg, to hoteller og noen utleieboliger.
Samtidig har brødrene utvidet satsningen til havs ved å kjøpe 25 prosent av fergerederiet Fjord1. Rederiet, som ellers eies av Andresen-familiens Ferd og Frode Teigen, har blødd penger de seneste årene. Flere ganger, senest i mars, har eierne måttet skyte inn frisk kapital.
Ellers satser West Coast på handel gjennom butikkjeden Spar Kjøp, som har vært gjennom en snuoperasjon de seneste årene.
SPAR SHIPPING
■ Helge Eide Knudsen (1933–2015) i Bergen begynte i det små på 60-tallet med postordre- og butikksalg av klær gjennom Spar Kjøp.
■ Etter hvert pløyde han overskuddet fra handelsvirksomheten inn i skipsfart og bygde seg gjennom tørrlastrederiet Spar Shipping opp til å bli en av de største rederne i Bergen.
■ Han nektet konsekvent å titulere seg skipsreder og insisterte hele livet på at det var kjøpmann han var.
■ I løpet av et drøyt tiår, fra 2001 til og med 2012, seilte Spar-flåten inn et samlet overskudd før skatt på 3,6 milliarder kroner.
■ Mye av disse midlene er blitt brukt til å samle en betydelig, tildels ubelånt, eiendomsportefølje i regi av konserntoppen West Coast Invest.
