Vianode ble etablert så sent som i 2021 etter flere års forskning og produktutvikling av Elkem. Selskapets plan har hele tiden vært å produsere syntetisk grafittmateriale til batterier, og i 2022 fikk Vianode med seg både Hydro og Altor på denne satsingen.
Dette samarbeidet varte imidlertid ikke lenge. I mars i fjor trakk Elkem seg ut . Syv måneder senere var det Hydros tur til å annonsere at de ikke ville bidra med ny finansiering til selskapet.
«Vianode er i en vekstfase for å levere lavkarbongrafitt til den stadig voksende batteriindustrien. Hydro har imidlertid valgt å prioritere kapital til prosjekter som støtter strategiske prioriteringer frem mot 2030, og vil dermed ikke lenger tilføre ny kapital til Vianode,» skrev Hydro i en melding.
Hydro eier likevel fortsatt 20 prosent av aksjene i Vianode.
Flere milliarder dollar
Selv om to av tre eiere er på vei ut av Vianode, har arbeidet med å videreutvikle selskapet og skalere produksjonen av grafittmateriale fortsatt i Norge. Et langt kvalifiseringsløp med den amerikanske bilgiganten GM er nå kronet med en gigantavtale.
Selskapet har nemlig undertegnet en langsiktig avtale om å levere grafittmateriale til GMs elektriske biler. Avtalen er på flere milliarder dollar, eller minst 20 milliarder kroner.
– Vianodes avanserte batterimaterialer muliggjør kostnadseffektive batterier og elbiler med bedre ytelse og en brøkdel av karbonutslippene fra konvensjonelle teknologier. Vår nylige opprettelse av Vianode North America og denne avtalen med GMs nordamerikanske elbilvirksomhet, er en milepæl i arbeidet med å sikre en verdikjede for kritiske batterimaterialer utenfor Asia, kommenterer adm. direktør Burkhard Straube i Vianode.
Vianode har produsert grafittmateriale ved sitt pilotanlegg i Kristiansand siden 2021, og et teknologisenter ble åpnet samme sted året etter. Selskapets første fullskala produksjonsanlegg ligger på Herøya og kom i produksjon andre halvdel av 2024. Det er investert rundt 2 milliarder kroner i dette anlegget, som kan produsere batterimateriale til rundt 20.000 elbiler årlig.
I november i fjor ble det imidlertid klart at selskapet dropper satsingen på en norsk fullskalafabrikk til rundt ti milliarder kroner. I stedet vil denne satsingen finne sted i Nord-Amerika. Selskapets ambisjon er å levere batterimateriale til rundt 2 millioner elektriske biler i 2030.
Satser i Nord-Amerika
Ifølge Vianode-rådgiver innen foreretningsutvikling og kommunikasjon Hans Iver Odenrud er det ennå ikke tatt en investeringsbeslutning for den nye fabrikken, eller bestemt hvor i Nord-Amerika den skal ligge. Dette vil imidlertid bli gjort i løpet av få måneder. Planen er at den nye nordamerikanske fabrikken skal være i produksjon mot slutten av 2027.
Den nye fabrikken vil få støtte gjennom Infalation Reduction Act-programmet (IRA) avtroppende president Joe Biden lansert sommeren 2022. IRA er den største klima- og energisatsingen noensinne i amerikansk historie. Rundt 370 milliarder dollar er satt av til å utløse investeringer innen fornybar energi og nullutslippsteknologi.
– Vianodes miljøer i Kristiansand og på Herøya med godt over 100 ansatte utgjør grunnmuren for den videre etableringen i Nord-Amerika, og vil bli viktige også fremover, selv om det blir fabrikken i Nord-Amerika som skal levere materiale i stort volum til GM, sier Odenrud.
Vianode hevder de produserer verdens mest bærekraftige grafittmateriale med rundt 90 prosent lavere CO2-fotavtrykk sammenlignet med dagens tradisjonelle produksjon.
– Vi introduserte en ny industristandard med klimautslipp på bare 1,9 kilo CO2-ekvivalenter pr. kilo grafitt, og har som mål å nesten halvere dette innen 2030. Vi ser frem til å samarbeide med GM for å videreutvikle høyytelsesprodukter som muliggjør elbiler med raskere lading , lengre rekkevidde og lengre levetid, sier kommersiell direktør Stefan Bergold i Vianode.
