Foreningen har i over 80 år finansiert ulike typer kreftforskning, men har samtidig sett at lovende forskningsresultater for sjelden ender med en medisin til nytte for pasientene.

– Hvis det til slutt blir et kommersielt produkt kan det fort ta 15 år å komme dit. Vi er på jakt etter nye måter å gjøre en forskjell på.

Dermed har Kreftforeningen satt av 200 millioner kroner til investeringer i legemiddelutvikling. Alle investeringene gjøres i samarbeid med søsterorganisasjonen Cancer Research UK (CRUK).

– De har drevet med legemiddelutvikling i 30 år og har kompetanse til å drive kliniske studier og testing på pasientgrupper. Det er et spennende partnerskap.

Sjeldne kreftformer

Ross sier det er en ren tilfeldighet at den første investeringen ble et norsk selskap. CRUK fant Cytovation i forkant av at partnerskapet ble innledet. Nå har Kreftforeningen gått inn med drøye 50 millioner kroner i studien til selskapet med hovedbase i Bergen.

– Dette er vår første investering i det som skal bli en større portefølje. Hvor mye penger vi går inn med avhenger blant annet av hvor mye selskapet selv kan bidra med og hvor dyr studien er.

Kreftforeningen og CRUK søker spesielt å finne nye behandlingsmuligheter for pasienter med sjeldne kreftformer.

– Den kommersielle legemiddelindustrien prioriterer i liten grad disse kreftformene. De investerer i innovasjoner som har mer åpenbar kommersiell verdi enn det små kreftformer kan ha. Derfor er det behov for sånne som oss.

Målet er at flere kreftforeninger skal bli med på spleiselaget.

– Foreløpig er det bare oss og CRUK, men vi er i dialog med Kreftforeningen i Nederland.

Ingen vanlig investor

Et premiss i samarbeidet er at flere kliniske studier skal bli lagt til Norge, som gjør at norske pasienter får ta del i testingen. Det gjelder også de prosjektene CRUK finansierer utenfor samarbeidet med Kreftforeningen.

– Den første studien startet nylig på Radiumhospitalet.

– Selskaper innen bioteknologi har slitt veldig i det siste. Hva tenker du om det?

– Motivasjonen vår er ikke å gå inn som en vanlig investor. Vi vil bidra til at flere kreftpasienter får flere behandlingsmuligheter.

Ross sier at helsevesenet i Storbritannia er under press. Legene må prioritere daglige pasienter fremfor å jobbe med kliniske studier. 

– Vi frykter det sammen kan skje i Norge. Derfor er det behov for mer ressurser, så kliniske studier får tilstrekkelig prioritet.