– Allerede før dette lekte han seg med plastmaterialer, sier tredje generasjon Vartdal, dagens administrerende direktør i Vartdal Plast-konsernet, Jan Endre Vartdal.

De første produktene som så dagens lys, var ikke fiskekassene mange kjenner i dag, men flytekorker til garn og isolering av rør til kjøleskip – faktisk ved hjelp av isopor. Det var i 1965 at de første fiskekassene kom inn i bildet, et produkt som skulle bli Vartdals kjennemerke og en avgjørende faktor for den norske oppdrettsbransjen.

Det materialet som har definert Vartdal Plast – på folkemunne Vartdal – er ekspanderbar polystyren (EPS), bedre kjent som isopor, et merkenavn som folk flest kjenner til. Fiskekasser av dette materialet ble raskt et hovedprodukt, først brukt til hvitfisk, men etter hvert uunnværlig for den voksende lakseoppdrettsbransjen.

Det unike med isoporkassen er dens ekstreme letthet – luften isolerer – og at den veier svært lite i forhold til fisken den bærer. Denne egenskapen har bidratt til at norsk laks kan leveres med god kvalitet til alle verdens hjørner.

– I dag sendes hundre prosent, i hvert fall 99 prosent, av all laks som forlater Norge i vår emballasje, sier Vartdal.

Vartdal Plast produserer mange forskjellige typer kasser, fra standard storkasser til fly- og europakasser, og spesialkasser for fileter, tilpasset ulike markeder.

Egeneide vogntog

Selskapet har imidlertid aldri stått på kun ett bein. Allerede fra starten av har de også hatt bygningsisolasjon som en del av virksomheten. Fra 1990-tallet begynte Vartdal å satse mer bevisst på byggsegmentet, og det er det samme råmaterialet som brukes i begge deler.

Til bygningsbransjen leverer de løsninger for fundamentering, gulv- og takisolering, og mer eller mindre all etterisolering til bolighus, samt gulv- og takisolering til næringsbygg.

I tillegg til disse to hovedvirksomhetene har Vartdal også bygget opp to logistikkselskaper, VD Transport og Plast Transport. Rundt 80 egeneide vogntog brukes til å distribuere produktene ut til kundene, i tillegg til innleid transport fra andre transportleverandører.

Vartdal Plast har en betydelig produksjonskapasitet, med hele åtte lokaliteter som produserer i Norge i dag. Disse fabrikkene strekker seg fra Steigen i nord til Hjelmeland i Ryfylke i sør.

Hovedkontoret ligger nettopp på Vartdal i Ørsta kommune. 

– Det er en liten fiskeribygd, men som historisk har vært en stor og anerkjent fiskeribygd, noe som forklarer hvorfor det var naturlig å tenke emballasje for fisk her.

Emballasje for miljøet

Som en plastbedrift er omstilling et sentralt fokus for Vartdal Plast. Selskapet jobber aktivt med materialets funksjon i en mer bærekraftig retning. 

En isoporkule består av 98 prosent luft og to prosent plast, og det er luften som isolerer. Målet er derfor å bruke plasten med forsiktighet og mest mulig hensiktsmessig. Isolasjonsevnen til emballasjen er avgjørende for å opprettholde riktig temperatur og dermed holdbarheten helt fram til sluttkunden.

– Matsvinn er verdens største miljøproblem, og vi jobber med emballasjeløsninger for ferskfiskbransjen for å løse en liten bit av dette problemet, sier tredje generasjon Vartdal.