“Redefining success through value, vision, and a better experience. Learning, growing, creating. It’s all part of the process.”

Nå er det litt uvisst hva de faktisk skaper eller tar sjansen på, og hva som er prosessen – men det som er sikkert, er at de er flinke til å verve nye abonnenter til Sagemaster.

– Akkurat nå er vi rundt 15.000 stykker i Norge som bruker dette aktivt, sier Sagemaster-distributøren Nathaniel Aggvin til Kapital.

Han er én av en gruppe unge menn på Østlandet som jobber med å rekruttere til plattformen.

"Vekkelsesmøter" for unge

Sagemaster er det nye prosjektet til de Dubai-baserte brødrene Monir, Moyn og Ehsaan Islam, som her til lands er mest kjent for det omstridte selskapet Better Experience (BE). BE satte i 2023 et kraftig fotavtrykk i Norge. Bakmennene holdt flere store og prangende arrangementer rundt om i landet – blant annet på Klingenberg kino i Oslo, i Porsgrunn, Trondheim og Kristiansand. Samlingene hadde preg av å være nærmest vekkelsesmøter rettet mot unge mennesker, og på videoer delt på sosiale medier så det ut som en dundrende suksess.

BE føyer seg inn i en større trend som har vart i noen år: selskaper som skilter med ulike former for spesialkompetanse innen trading, og som selger sine tjenester til unge mennesker i form av apper med investeringstips knyttet til handel i kryptovaluta og aksjer. BE går spesielt etter ungdom, og gjennom en rekke medieoppslag i 2022 og 2023 kom det frem at mange videregåendeelever hadde latt seg lokke til å bli med.

Enden på visen den gang var at både Finanstilsynet og Forbrukertilsynet kom med en felles pressemelding i mars 2023, hvor de advarte mot BE. Forbrukertilsynet påpekte at virksomheten, ut fra opplysningene de hadde fått, hadde flere likhetstrekk med et ulovlig pyramidespill.”

Finanstilsynet hadde mottatt opplysninger om at BE tilbød investeringstjenester, og gjorde oppmerksom på at selskapet ikke hadde konsesjon til dette. Deres uttalelse var noe krassere i tonen:

“Finanstilsynet minner om at både yting av investeringstjenester uten nødvendig tillatelse og medvirkning til dette er ulovlig, og at tilsynet kan ilegge overtredelsesgebyr og melde det til politiet.”

Finansavisen har tidligere skrevet om Better Experience og lignende selskap, som du kan leser her: 

Bakgrunn fra kryptosvindel

BE er ikke blitt etterforsket i Norge, ei heller fått pålagt noen form for stans utover advarselen fra tilsynene. Men bakmennene har en forhistorie i lovens gråsoner. To av Islam-brødrene, Monir og Moynul, drev en avdeling i England for den verdensomspennende kryptosvindelen OneCoin frem til den sprakk i 2017. De skal ha vært nære bekjente av den beryktede OneCoin-gründeren Ruja Ignatova – også kjent som kryptodronningen.

OneCoin er i dag kjent som en av de største ponzi-/pyramidebedrageriene gjennom tidene, og på det meste hadde oppimot fire millioner mennesker fra 170 land blitt rekruttert til nettverket. Det totale beløpet svindelen innbrakte, anslås til over 4 milliarder euro. Brødrene har siden tatt sterk avstand fra sin fortid som lederskikkelser i OneCoin, og har bedyret at også de ble ført bak lyset av kryptodronningen.

Til tross for at BE ikke er blitt etterforsket, kom også Økokrim på banen i 2023 og advarte mot selskapet.

– Folk må forstå at det er all mulig grunn til å tro at dette er et pyramidespill. Varsellampene bør blinke herfra til evigheten, sa Økokrim-sjef Pål Lønseth til nettavisen E24 den gang.

Norge er ikke alene om å advare mot BE. Også Filippinene, Colombia, Uruguay, Québec og New Zealand har utstedt advarsler mot selskapet.

Krypto med AI 

Så hva er det Sagemaster tilbyr? I prinsippet selger de et abonnement på en digital plattform som gir folk verktøy til å lære seg og prøve ut handel i krypto, valuta og aksjeindekser. De sier at plattformen bruker AI for å gi brukerne analyser og forslag til strategier, men understreker at pengene står på brukernes egne kontoer. Brukerne får også tilgang til å kjøre demoer før de satser virkelige penger. Det går frem av nettsiden deres at de benytter en rekke kryptobørser til dette formålet, og at de tilrettelegger for brukerens tilgang til å trade på dem.

Sagemaster gjentar flere steder at de ikke garanterer profitt, og at alle resultater varierer basert på individuelle valg.

Det som derimot ikke finnes noe sted, er tredjepartsdokumentasjon på at dette fungerer – eller hvilke resultater selskapets AI faktisk har. Kapital har heller ikke sett noe slikt på de mange sosiale medie-profilene til de norske distributørene. Det nærmeste du kommer noe trading-relatert der, er når de har en laptop på fanget i et bilde. Det de i hovedsak promoterer, er events rundt om i verden, en luksuriøs livsstil og mye fest.

Dette er ikke billig. Et eldre prisanslag som tidligere var å finne på nettsiden til Sagemaster, viste tre abonnementsnivåer: et “basic” til 500 dollar (ca. 5.000 kroner) i året, et avansert til 900 dollar (9.200 kr) og et “pro” til 1.900 dollar i året (oppimot 20.000 kroner). Disse opplysningene er ikke på dagens side, men når vi går gjennom salgspitcher fra ulike distributører som markedsfører dette på sosiale medier, er summen de opererer med generelt 3.000 dollar (30.000 kroner) for å melde seg på. Deretter kommer en månedlig avgift på 179 dollar (1.800 kroner). Skjønt, distributørene lokker alle med betydelige rabatter.

– Sagemaster er BE

Kapital lyktes først ikke med å komme i kontakt Sagemaster og BE i forbindelse med denne saken. Nettsidene deres har oppført flere ubrukelige epostadresser oppgitt på deres nettsider. Mens vi ventet på svar fikk vi derimot kontakt med flere av deres  norske distributører, som gav et visst innblikk i hvordan dette fungerer.

Aggvin, nevnt innledningsvis, er klar på at Sagemaster i prinsippet er det samme selskapet som BE.

– Alt dette er BE. Sagemaster er et produkt laget av BE, bekrefter han, men er rask med å poengtere at det ikke er noe ulovlig i det.

– BE har samarbeid med flere land, og de bryter ikke norsk lov. Sagemaster sier ikke hva du skal investere i. Dette er ikke finansiell rådgivning, men et læringsverktøy, og vi er klare på at all investering kommer med en risiko.

Han forteller at distributørene ikke verver, men at de selger et produkt.

– Vi har sett på nett at inngangsbilletten til Sagemaster ligger på 3.000 dollar, altså over 30.000 kroner. Stemmer det?

– Skal du kjøpe Sagemaster helt selv, koster det 3.000 dollar, ja – men da får du ikke tilgang til alle samfunnene som ligger der. Vi distributørene tilbyr egne pakker som selskapet har gitt oss gjennom den kompensasjonsplanen vi har. Folk kan velge selv hvilken tilgang de ønsker, og de får full oppfølging – både av oss, men også resten av nettverket. Vi har pakker fra 200 dollar til 1.799 dollar.

Han påpeker også at Sagemaster egentlig ikke ønsker direktesalg, men foretrekker å markedsføre seg gjennom distributørene.

– De gir noen fornøyde kunder som oss, en sjanse til å promotere produktene og følge opp nye folk. Noe vi får betaling for.

– Hvordan fungerer egentlig dette?

– Slik det funker, er du sjefen, og så er AIen assistenten din. Du velger selv hvor mye du vil investere, og når du har bestemt deg for noe, gjør Sagemaster den tunge løftingen. Den sender signaler til børsen din.

– Hva er det som handles gjennom Sagemaster?

– Krypto, valuta og gull.

– Kan folk tape pengene sine her?

– Det er folk som har tapt penger. Det er risiko, og det legger vi ikke skjul på. Men vi ser ofte at de som har tapt penger, er de som ikke har fulgt systemet. Bruker du plattformen slik den er ment, så ser vi at folk får gode resultater over tid.

Aggvin er en del av en knippe distributører Kapital har vært i kontakt med, som virker spesielt aktive. Det dreier seg blant annet om Christopher Kingston, Eskil Kaspersen og Andreas Apelseth. Felles for alle er at de, i tillegg til å selge Sagemaster, ser ut til å være såkalte Sapphire-medlemmer i BE-klubben. Etter hvert som vi jobbet med saken, fikk vi beskjed fra dem om at de ikke har lov til å uttale seg til media.

– Folk misforstår

Sagemaster og BE svarte til slutt på Kapitals spørsmål via sitt “Legal”-team. Allerede i det første svaret presiserer de at Sagemaster og BE er to ulike enheter.

– Sagemaster er en uavhengig SaaS-plattform som leverer markedsinnsikt og opplæringsverktøy for privatkunder. Better Experience er et separat direktesalgselskap som markedsfører Sagemaster sammen med andre produkter. Enhetene er operasjonelt og juridisk adskilte, skriver de.

De hevder at advarslene BE har fått i ulike land, skyldes misforståelser av forretningsmodellen.

– BE har engasjert seg med finansmyndigheter i hver jurisdiksjon, og levert dokumentasjon og ført dialog. Ingen tilsynsmyndighet har ilagt sanksjoner, bøter eller forbud etter dette.

– Kritikere har koblet Sagemaster til OneCoin. Er Sagemaster en kopi av slike forretningsmodeller?

– Vi avviser enhver sammenligning med selskaper som OneCoin. OneCoin var et bedrageri, og BE-grunnleggerne var selv ofre. De oppnådde et gunstig rettslig utfall i en engelsk sak, der alle krav ble trukket.

Selskapet viser til en rettsprosess der Islam-brødrene ble saksøkt av flere hundre OneCoin-investorer. Saken ble forlikt, og alle krav frafalt. De hevder Sagemaster skiller seg ved at inntektene kun kommer fra abonnementsavgifter.

– Har Sagemaster fått noen tillatelser eller konsesjoner for din virksomhet i Norge, eller i andre land dere opererer i? 

– Sagemaster tilbyr ikke regulerte finansielle tjenester eller investeringstjenester, og forvalter heller ikke kunders midler. Det er en SaaS-plattform som leverer markedsinnsikt, analyser og opplæringsverktøy. Som sådan er finansielle konsesjoner (inkludert de under Finanstilsynet i Norge eller tilsvarende regulatorer globalt) ikke relevante. 

– BE er kritisert for å være et MLM-opplegg. Hvordan imøtegår dere den påstanden?

– BE er et legitimt direktesalgselskap som markedsfører flere produkter, inkludert Sagemaster, gjennom en standard provisjonsbasert modell. I motsetning til pyramide- eller MLM-opplegg er provisjonene utelukkende knyttet til produktsalg, ikke til rekruttering. 

– Ler av kritikk 

Tormod Harbo har fulgt med på BE siden han selv ble forsøkt rekruttert inn i selskapet i en alder av 15 år. I dag studerer han økonomi på BI, og har tatt initiativ til et nettverk for finansinteresserte studenter. 

– Dette skjedde via LinkedIn. Jeg så en annonse for selvstendig næringsdrivende og la inn en kort søknad. Jeg la ved en matteeksamen og fikk som svar at jeg var høyt kvalifisert. Møtte to jenter som satt på en balkong i Oslo og skrøt av at de levde livet “økonomisk fri”. De presenterte produktet og sa at man bør kjøpe noe før man selv promoterer det. Det var snakk om dyre pakker på rundt 50.000 kroner, som inkluderte reiser og læring. Jeg skjønte meg aldri på dette, og etter litt betenkningstid sa jeg heldigvis nei.

Harbo er i dag svært skeptisk til konseptet, og den nyeste versjonen – Sagemaster – har han lite tro på.

– Et slikt system burde uansett ikke koste så høye beløp. Nordnet, for eksempel, er mye brukt av unge finansinteresserte, og krever ikke det. Jeg er skeptisk til bruk av AI i lav skala - små plattformer. Det krever mye oppdatert data, som koster veldig mye. I tillegg er det påtagelig hvordan de markedsfører seg mot folk under 18 år, som ikke har så mye innsikt i dette. Det virker på meg som at veldig mange av dem som går inn i Sagemaster, mangler grunnleggende finansforståelse.

Han er også skeptisk til fremgangsmåten distributørene bruker for å selge Sagemaster.

– De adder folk på Snap, sender DM på Instagram og bruker andre sosiale medier. Så har de Teams-møter eller møter folk fysisk i resepsjonen på hoteller og lignende. De sier gjerne at de skal flytte til Dubai om kort tid. Folk betaler for å dra på conventions, hvor de hyper hverandre opp og deler ut priser. De ler av folk som er kritiske og stiller spørsmål, og mener at de ikke forstår. Jeg ble blokkert da jeg refererte til Finanstilsynet og manglende konsesjon.

Lever luksuslivet

Kapital har sett gjennom en rekke videoer og "salgspitcher" om Sagemaster og BE på sosiale medier. De er gjennomgående preget av unike opplevelser i utlandet, fester og søken etter rikdom. 

– Dere ser ut til å fremme uavhengighet, økonomisk frihet og luksus i markedsføringen av Sagemaster. Hvordan sikrer dere at slik markedsføring ikke er uansvarlig, spesielt når den kan rettes mot sårbare grupper – som unge voksne og tenåringer?

– SageMaster fremmer ikke temaer som luksus, garantert rikdom eller “økonomisk frihet.” Våre markedsføringsretningslinjer forbyr uttrykkelig overdrevne påstander, pressmetoder eller målretting mot sårbare grupper, inkludert mindreårige. Eventuelle partnere eller tilknyttede aktører som bryter disse standardene, risikerer korrigerende tiltak – helt opp til og inkludert terminering av samarbeidet.

– Hvilke sikkerhetsmekanismer har dere for å sikre at brukere/unge investorer opprettholder realistiske forventninger om risiko?

– Vi tilbyr innsikt, ikke garantier. Derfor har vi tydelige ansvarsfraskrivelser, opplæringsmoduler og streng oppfølging som understreker at investering alltid innebærer risiko.

Ønsker tips

– Sagemaster har så vidt kommet på radaren vår. Vi har foreløpig ikke så mye informasjon, men det kan foreløpig se ut som at Sagemaster er det samme som vi har advart om tidligere, bare med en litt annen form og forretningsidé, sier underdirektør Mari Evensen i Forbrukertilsynet.

Hun påpeker at tilsynet, hverken tidligere med BE eller Sagemaster nå, har konkludert at dette er ulovlig.

– De vi gjør er at vi advarer om at disse selskapene har mange kjennetegn på pyramidespill, og pyramidespill er ulovlig. Det vi er opptatt av er å få ut informasjon til mennesker som har potensial til å bli trukket inn i farlige nettverk.

Forbrukertilsynet har også merket seg at markedsføringen rettes spesielt mot unge mennesker.

– Det er problematisk at de retter seg mot en sårbar gruppe, som lett kan bli fristet og tro på lovnader som mer voksne vil skjønne kanskje er for godt til å være sant. I tilfelle med selskap hvor du må betale mye for å bli medlem er det grunn til å være skeptisk. Om noen har noe informasjon om Sagemaster kan de ta kontakt med oss, sier Evensen. 

Også Finanstilsynet følger med på Sagemaster. 

– Better Experience har hatt flere navn, og vi har vært borti Sagemaster også. Verken BE eller Sagemaster har noen tillatelser fra oss. Selskapene driver fra utlandet, og Sagemaster er lokalisert i De vestindiske øyer. Begge selskapene minner mye om ulovlig pyramidespill, skriver seksjonsleder Roy Halvorsen i seksjon for verdipapirforetak i en melding til Kapital.