I august fortalte Kapital historien om hvordan de tre brødrene Monir, Moyn og Ehsaan Islam, som for alvor dukket opp i norsk offentlighet med det omstridte selskapet Better Experience (BE) i 2023, nå er tilbake med sitt nye konsept Sagemaster.

BE kan beskrives som en nattklubb med tradingtema. Da det herjet som verst for to år siden, var det med prangende konferanser og show på blant annet Klingenberg kino i Oslo, i Porsgrunn, Trondheim og Kristiansand. Konseptet virket som vekkelsesmøter på unge mennesker som ønsket å bli rik i en fei. Med ett forbehold – de måtte bare betale for medlemskapet først. Konseptet høstet kraftig kritikk, og både Finanstilsynet og Forbrukertilsynet advarte mot selskapet. Det dukket også opp en rekke skrekkhistorier i mediene landet rundt, om unge mennesker som hadde satset sparepengene sine. Etter et betydelig medietrykk ble det deretter ganske stille fra BE.

Sagemaster er slått over samme lest, men med noen variasjoner. Konseptet som markedsføres er som følger: Du kjøper deg til en utdanningspakke som lærer deg å trade med kryptovaluta. Så, ved å betale et medlemskap, får du tilgang til en plattform som bruker en hjemmesnekret AI for å gi brukerne analyser og forslag til strategier. Inngangsbilletten alene er på opptil 30.000 kroner.

En ung Sagemaster-rekrutterer på Østlandet som Kapital har snakket med, opplyste at det er rundt 15.000 stykker i Norge som bruker Sagemaster aktivt i dag.

Kom fra OneCoin

– Det hjelper ikke å være supersmart. Disse gutta er profesjonelle svindlere, og de kan lure alle. Denne siste inkarnasjonen av konseptet deres – Sagemaster – ser ut til å ha mye av de samme elementene i seg som både OneCoin og BE, forskjellen er at her er fokuset på en utdanningspakke. Jeg tror ikke de jobber for noen andre. Jeg tror de jobber for seg selv nå. De har tatt alt de har lært og spisset det videre, sier krypto‑ og IT‑sikkerhetsekspert Bjørn Kienholz Bjercke.

Bjercke bygger denne påstanden på at Islam‑brødrene langt ifra er uskrevne blad. Faktisk har han inngående kjennskap til dem. Bjercke var nemlig en av varslerne som var med å avdekke den famøse OneCoin‑svindelen i 2016/2017; et globalt ponzi‑/pyramidebedrag som på sitt høydepunkt hadde rekruttert oppimot fire millioner mennesker fra 170 land. Totalt anslås det at svindelen innbragte over fire milliarder euro, og Islam‑brødrene var høytstående offiserer i nettverket. Fra sin base i England skal de ha hatt ansvar for rekruttering og medlemmer i deler av Storbritannia og Sør‑Amerika. Etter at OneCoin ble avslørt flyttet de til Dubai.

– Islam‑brødrene ble trolig rekruttert inn i OneCoin på grunn av at de allerede hadde et nettverk som kunne benyttes. Det var her de lærte seg metodene og triksene for denne typen bedragerier, forteller Bjercke.

Røde flagg

Da historiene om BE verserte som verst i 2023, kom Økokrim på banen.

– Folk må forstå at det er all mulig grunn til å tro at dette er et pyramidespill. Varsellampene bør blinke herfra til evigheten, sa Økokrim‑sjef Pål Lønseth til nettavisen E24 den gang.

Hva angår den nye inkarnasjonen Sagemaster, ser både Forbrukertilsynet og Finanstilsynet klare likehetstrekk med BE.

– Sagemaster har så vidt kommet på radaren vår. Vi har foreløpig ikke så mye informasjon, men det kan foreløpig se ut som at Sagemaster er det samme som vi har advart om tidligere, bare med en litt annen form og forretningsidé, sa underdirektør Mari Evensen i Forbrukertilsynet til Kapital i august.

Seksjonsleder Roy Halvorsen i seksjon for verdipapirforetak i Finanstilsynet hadde følgende melding:

– Better Experience har hatt flere navn, og vi har vært borti Sagemaster også. Verken BE eller Sagemaster har noen tillatelser fra oss. Selskapene driver fra utlandet, og Sagemaster er lokalisert i De vestindiske øyer. Begge selskapene minner mye om ulovlig pyramidespill.

– Jobber mot en grense

Bjercke forteller at Islam‑brødrene har gått i en god skole. Ifølge ham er de blant annet veldig klar over at deres prosjekter ikke vil bli gjenstand for en internasjonal etterforskning av organisasjoner som Interpol før de har nådd et visst omfang i inntjening. Grensen, ifølge Bjercke, ligger på 20 millioner dollar.

– Interpol eller FBI har null interesse i en svindel før den når et visst omfang, og dette er svindlerne fullstendig klar over. I motsetning til OneCoin vil jeg her anta at de konsentrerer innsatsen sin mot et spesifikt geografisk område, som Skandinavia – eller kanskje bare Norge. De har lært. I disse områdene kjører de på, og om de skulle nærme seg denne grensen, stenger de ned, for så å dukke opp igjen i et annet område senere. Dette er til stor frustrasjon for lokale politietater som Økokrim.

Det var nettopp omfanget av svindelen som felte OneCoin den gangen. Etter hvert som saken begynte å rulle ble det et internasjonalt samarbeid mellom politietater – spesielt tysk og britisk politi var sterkt involvert. Bak det hele sto den famøse kryptodronningen Ruja Ignatova. Hun ble sist sett på et fly til Athen i oktober 2017, deretter har hun ikke vært sett. Hun står i dag på FBI Most Wanted Top Ten‑listen, og Interpol har utstedt rød etterlysning. Det er utlovet dusør for tips som kan føre til arrestasjonen hennes.

Skitne børser

 Islam‑brødrene benekter enhver form for sammenheng mellom OneCoin og Sagemaster, og de poengterte overfor Kapital i august at de også var ofre i OneCoin‑svindelen. Kapital har stilt Islam-brødrene flere spørsmål i anledning denne saken via Sagemaster. Vi fikk følgende svar i en kort melding:

– Islam-brødrene avviser anklagen, ettersom de selv var ofre for svindelopplegget OneCoin – på lik linje med mange andre – og ikke hadde noe ansvar for driften. Dette ble bekreftet i retten, hvor alle krav mot dem ble trukket tilbake og deres saksomkostninger ble tilbakebetalt. Sagemaster skiller seg grunnleggende fra svindelopplegg som OneCoin. Det er en frittstående SaaS-plattform som tilbyr markedsinnsikt og læringsverktøy gjennom et abonnementsbasert konsept. Her finnes verken tokens, investeringsløfter eller avhengighet av rekruttering. Inntektene kommer utelukkende fra betalende abonnenter.

Islam‑brødrene påpekte også at det er en markant forskjell mellom OneCoin og Sagemaster. Nemlig at OneCoin solgte sin egen kryptovaluta, men en kryptovaluta forutsetter at de har en blokkjede, noe de ikke hadde. Sagemaster derimot selger en utdanningspakke hvor de hjelper unge investorer å handle kryptovaluta. Nettsiden deres har listet opp en rekke kryptobørser de samarbeider med. Problemet der er at flere av børsene de viser til er børser du bør være høyst forsiktig med.

– Minner om et kasino

Det kanskje viktigste å vite om kryptovalutamarkedet i dag er følgende: 70 prosent av markedet dekkes av de kjente valutaene Bitcoin og Ethereum. De resterende 30 prosentene utgjøres av om lag 10.000 forskjellige kryptovalutaer. Skjønt, tallene her må ses på som røffe anslag da nye stadig etableres, og eldre opphører eller forlates nær hver dag.

– Kryptovaluta er generelt en sikker valuta. Kryptovaluta som Bitcoin og Ethereum er åpne og transparente, og ikke særlig til nytte for kriminelle. Fordi de er langt fra anonyme. Min sterke anbefaling er å forholde seg til norske børser som har konsesjon hos Finanstilsynet, sier Bjercke.

Bjercke har jobbet med kryptovaluta i årevis og selv om han mener dette generelt er trygge investeringer, er det røde flagg.

– Alle kryptovalutabørser har en egeninteresse. De er mer likt et kasino enn en bank, i den forstand at de er mest interessert i å tjene penger selv.

Bøter og manglende lisenser

På hjemmesiden til Sagemaster er det listet opp en rekke kryptobørser de anbefaler sine kunder. Den aller første på listen er omstridte Binance. Denne børsen har blitt sterkt kritisert for manglende overholdelse av regler mot hvitvasking, og er blitt gjenstand for store bøter fra blant annet amerikanske myndigheter. Den har også blitt kritisert for å operere uten lisens i en rekke land. Binance beskriver seg selv som et desentralisert globalt selskap, men ifølge Bjercke har de i dag tilholdssted på Malta.

– Binance er øverst på listen over børser du bør være skeptisk til. Videre ser jeg at Sagemaster lister opp andre børser jeg er skeptisk til, som Okex (OKX). Det investorer må vite er at beholdningen din kan forsvinne om børsene forsvinner, og det kan skje over natten. Min klare anbefaling til folk som vil trade i kryptovaluta er at de forholder seg til børser som er godkjent i Norge og USA. Det finnes tusenvis av kryptobørser i verden. Du må være forsiktig.