Midt i dette luksuslivet befinner Gro Anet Holme Brastad seg. 56-åringen vokste opp på Kråkerøy rett sør for Fredrikstad, spilte ishockey, hoppet på ski, konkurrerte i sprangridning med Martha Louise og var kneoperert fire ganger før hun ble myndig. Foreldrene drev bensinstasjon, hadde bilutleie, gatekjøkken og salatbar. Fra hun var 13 år renset hun kylling, og var like god som en dyrlege på kyllingens anatomi. Senere jobbet hun på fire Shell-stasjoner i nærområdet.

– Jeg var «Shell-dama» i Fredrikstad, sier Brastad.

Blakk og lykkelig

Vi møter henne og Happy, en ti år gammel australsk sjarmør med pels som ser ut som et luksuspledd, hjemme i Svelvik. Et sted hun ubeskjeden kaller Norges nordligste sørlandsby. Hjemmekontoret består av en diger skjerm og en globus; jordens egen snurrede miniversjon som aldri klager over jetlag.

Men livet til Shell-dama skulle ta en ganske annen retning. Interessen for reiseliv ble tent på en tur til Granka med foreldrene, etterfulgt av to års reiselivsstudier i London. Etter å ha jobbet seg opp litt kapital på nettopp Shell, reiste hun verden rundt alene i 14 måneder. Proppfull av opplevelser som Den transsibirske jernbanen fra Moskva til Beijing, kultursjokk i Kina og ekstrajobb i Australia for å ha råd til å komme helt rundt, kom hun hjem – blakk som en kirkerotte.

– Jeg var blakk og lykkelig før jeg begynte på Næringsakademiet. Det var fullstendig skivebom, for jeg ville inn i reiselivsbransjen.

Og det tok ikke lang tid før hun fikk innpass. Først i Color Line, hvor hun dirigerte trailere som skulle av og på båten og jobbet på booking, så var hun en stund hos reisebyrået Bennet, før hun fikk fast jobb hos Messereiser, hvor hun ble i flere år.

– Da jeg jobbet der, dro vi to måneder til Seychellene på foreldrepermisjon med vår førstefødte. Vi ble hodestups forelsket i øystaten.

Vel hjemme fra øygruppen i Det indiske hav med turkist vann, hvit sand og palmer som ser ut som de er på reklameoppdrag, laget Brastad bare for gøy en hjemmeside med bilder, matoppskrifter og eksempler på hva man kan gjøre der. VG plukket opp hjemmesiden, og da ble det plutselig fart på sakene. Flere som ville til Seychellene på foreldrepermisjon tok kontakt med henne.

– Jeg jobbet fortsatt hos Messereiser og solgte hovedsakelig turer til Frankfurt, men jeg fikk også lov å selge reiser til Seychellene. Jeg hadde jo vært der, og da er det mye enklere å selge et reisemål, sier Brastad.

Nå er det 25 år siden Paradisreiser ble født, og de første årene vokste selskapet ganske raskt. Brastad bestemte seg for å ha flere ben å stå på, og utvidet med reisemål som Mauritius, Maldivene og safari i østlige og sørlige deler av Afrika. Da måtte hun også ansette Marte, som fortsatt jobber i selskapet. Nå er de fire ansatte som opplever den globale trenden at folk heller vil investere i opplevelser enn materielle goder. På Velaa Private Island på Maldivene selger de for eksempel signaturcocktails som starter på rundt 12.000 kroner for et glass og opp til 65.300 kroner. Om det regnet som en opplevelse er vi dog litt usikre på.

De siste fem regnskapsårene har Paradisreiser solgt reiser i high-end-segmentet for 157 millioner kroner, med 4,5 millioner igjen på bunnlinjen. Da er også pandemiårene medregnet. Fra 2023 til 2024 vokste omsetningen med 27 prosent. I år ligger de an til en økning som er nesten like høy, og har allerede bikket 60 millioner kroner i omsetning.

– Folk må kjøpe seg en globus! Jeg har fått spørsmål om det er mulig å ta et stopp i New York på vei til Kenya, og en kunde skulle overraske kjæresten sin på vei til Hellas med et lite stopp i Hong Kong, sier Brastad og rister forsiktig på hodet før hun viser oss et filmklipp på telefonen:

– Jeg liker ikke solsenger, for jeg har for mye uro i rumpa. Men jeg har dykkerlappen, sier hun og viser oss den svømmende djevelrokken.

– Og tolv meter hvalhai er som en kjempestor buss som lever av plankton. Det er fascinerende å få blikkontakt med fisk og skilpadder. Men dessverre har filmen Haisommer ødelagt for mange. Å dykke er ikke skummelt i det hele tatt, påstår 56-åringen.

Mellom to og fem millioner kroner for en familietur

Paradisreiser har kunder fra hele landet. Flere reiser gjerne tre generasjoner sammen, for å skape minner for livet som alle er med på.

– Jeg har familier som både bruker fem og to millioner kroner på en ferietur, men normalen ligger nok i størrelsesorden en halv million kroner.

Prisene har også økt betraktelig de siste par årene, på både fly, hoteller og safarilodger.

– Det er spesielt amerikanerne som har dratt opp prisene. Når det gjelder safari er de overalt. Det var de ikke for ti år siden. Og når vi snakker om safari, er det ingen tvil om at Botswana er Rolls-Roycen. Men det koster også mye mer enn alle andre destinasjoner. For å komme til de ulike lodgene der må du fly helikopter eller småfly, men til gjengjeld får du helt elleville dyreopplevelser. Det kan jeg med hånden på hjertet garantere.

– Hvis pris ikke spiller noen rolle og du ikke skal på safari, hva er ditt stalltips da?

– Uten tvil North Island på Seychellene. Reisemålet er kåret til verdens beste. Det var dit prins William og hertuginne Kate dro på bryllupsreise. Det samme gjorde den svenske prinsessen Madeleine og hennes amerikanske Chris og George Clooney med sin Amal Alamuddin, sier Brastad.

North Island består av elleve eksklusive villaer, ofte omtalt som barfotluksus, med kritthvite strender og krystallklart vann. Når solen går ned, tennes fakler langs stranden, og en privat kokk serverer middag under stjernene med bølgeskvulp som lydspor til opplevelsen.

Vil ikke tilbake på kontoret

Paradisreiser hadde kontor i Drammen tidligere, men etter pandemien ville ingen av jentene tilbake på kontoret. Det sparer Brastad rundt 300.000 kroner i året på.

– Jentene synes det er deilig å kunne sette på en vaskemaskin midt på dagen. Vi fire treffes innimellom. Jeg synes det var greit med kontor, men nå kan vi møtes her. Hver morgen har vi et kaffe- og teamsmøte, men den verdifulle kaffepraten i lunsjen går vi jo glipp av. Samtidig er de reisende mindre opptatt av å ha et kontor å besøke. De er spredt over hele landet, og vi har mange som har reist med oss flere ganger og snakker om oss til naboer og kolleger.

– Hvilke ambisjoner har du?

– Hittil i dag har vi fått inn tre bestillinger til juli, og vi har flere bestillinger for resten av 2026. Ambisjonen er ikke å øke med 20 prosent hvert år fremover, for da må jeg ansette flere og det vil jeg ikke. På det nivået vi er nå, med over 60 millioner kroner i året i omsetning, lever vi trygt og godt. Jeg trodde det skulle bli tøft fremover, men det har vært helt motsatt.

For Gro Anet Holme Brastads kunder handler ikke ferie om å flykte fra verden, men om å leve i et tempo der champagne til frokost, bølgeskulp som bakgrunnsmusikk og private villareiser ikke er uoppnåelige fantasier, men en hverdag der livet kan føles som en skjermsparer som aldri slutter å fascinere.

– Det er synd på dem som sliter på grunn av høye matvarepriser, men de er jo ikke våre kunder i utgangspunktet. Og selv om mange klager, er renten på ingen måte høy!