Spenningen mellom Asias to største økonomier er på en oppadgående trend.
Kina øker nå presset mot Japans statsminister Sanae Takaichi for å få henne til å trekke tilbake uttalelser om at landet kan gripe inn militært dersom Kina en dag prøver å ta Taiwan.
I dette scenariet ruster Japan kraftig opp langs den 160 øyer store øygruppen Ryukyu, der den tynt befolkede øya Yonaguni ligger kun 110 kilometer øst for Taiwan.
Ifølge Bloomberg har Japan fremskyndet sin største militære opprustning på minst 40 år etter at daværende speaker i Representantenes Hus, Nancy Pelosi, besøkte Taiwan i 2022 og Kina sendte missiler som landet nær Yonaguni.
– Må vise sterk vilje
Opprustningen omfatter missilbatterier, radartårn, ammunisjonslagre og andre stridsanlegg. På Kyushu – den sørligste av Japans fire hovedøyer – blir F-35-jagere og langtrekkende missiler utplassert og marinetropper utvidet.
– Kinas frigjøringshær (PLA) bygger utvilsomt sin evne til å tvinge Taiwan til underkastelse. Japan, USA og andre vestlige land må vise sterk vilje overfor Kina mot enhver handling som endrer status quo, sier Koichi Isobe, tidligere generalløytnant i den japanske hæren.
Siden uttalelsene fra Takaichi som fikk Kina til å reagere, har den japanske statsministeren ifølge nyhetsbyrået hevdet gjentatte ganger at hun ikke har endret landets politikk overfor Taiwan eller gitt nye forpliktelser i forhold til når militæret kan settes inn.
Abe endret doktrine
Japan holder fast ved en doktrine om strengt selvforsvar, men i 2015 fikk den daværende Shinzo Abe-regjeringen vedtatt en banebrytende lovendring som tillot militæret å bistå allierte nasjoner i situasjoner hvor Japans egen overlevelse også står på spill.
Bloomberg påpeker at Abe og hans etterfølgere, frem til Takaichi tok over i oktober i år, har unngått å spesifisere scenarier for «kollektivt selvforsvar» – av frykt for å provosere Kina.
Men ifølge nyhetsbyrået har sikkerhetseksperter og offisielle tjenestepersoner i det japanske regjeringsapparatet lenge nevnt at ett slikt scenario kunne være et amerikansk ledet forsvar av Taiwan, gitt Japans nærhet til øya og sikkerhetsmessig hvor avhengig landet er av USA.
Risikoen for at amerikanske styrker mislykkes i å stoppe en kinesisk invasjon av Taiwan, vil derfor utvilsomt true Japans egen sikkerhet.
– Ikke ment for angrep
Tidligere i desember besøkte representanter for Japans forsvarsdepartement Yonaguni for å informere lokalbefolkningen om planene, etter initiativ fra den nyvalgte ordføreren Tsuneo Uechi.
– Opprustningen er ikke ment for å angripe et annet land. Det er utelukkende for å forsvare oss selv i en krise, uttalte departementets representant Kouzou Shimo ifølge Bloomberg på møtet.
Yonagunis tidligere ordfører Keniichi Itokazu mener Japans statsminister Takaichi ikke har gått langt nok i sin støtte til Taiwan, og ønsker seg ifølge nyhetsbyrået flere missilsystemer på øya – samt felles militærøvelser med japanske, amerikanske og taiwanske styrker.
– Japan kan ikke forsvare seg alene. USA/Japan-alliansen skaper avskrekkingen som hindrer Kina i å gjøre fremstøt mot Taiwan eller Ryukyu-øyene, sier han.
Xi Jinping
Sanae Takaichi
