Verden står i geopolitisk høyspenn. Bare noen dager etter Venezuela-raidet har USA og president Donald Trumps administrasjon nå skjerpet Grønland-retorikken.
Wall Street Journal melder at utenriksminister Marco Rubio på mandag forklarte til kongressmedlemmer bak lukkede dører at Trump-administrasjonens harde utspill om Grønland ikke betyr en nært forestående invasjon, men at målet er å kjøpe øya fra Danmark.
Aksjer i selskaper med eksponering mot sjeldne jordarter på Grønland reagerte med kraftig kursoppgang i New York tirsdag. Critical Metals – som utvikler Tanbreez-prosjektet sør på øya – steg rundt 25 prosent, mens Energy Transition Minerals – som eier Kvanefjeld-prosjektet – klatret over 30 prosent.
Flaskehalser og Kina-dominans
Washington har løftet frem Grønland som strategisk viktig, ikke minst av hensyn til øyas forekomster av sjeldne jordarter der Kina i dag er den dominerende aktøren. Men bransjeeksperter CNBC har snakket med rister på hodet og beskriver satsingen som lite realistisk og økonomisk meningsløs.
Ekspertisen peker først og fremst på flaskehalser innen utvinning og prosessering. I tillegg er klimaet nådeløst, terrenget isolert og infrastrukturen begrenset.
– Realiteten er at været gjør gjennomføring veldig vanskelig og ikke veldig økonomisk. Selv om du utvinner de sjeldne jordartene, må du sende dem til Kina for prosessering. På mellomlang til lang sikt gjør det nesten ingen forskjell, uttaler gründer og toppsjef Mathan Somasundaram i Deep Data Analytics.
Kina kontrollerer rundt 90 prosent av foredling av sjeldne jordarter på verdensbasis.
– Sjeldne jordarter er ikke så sjeldne. De er overalt. Enhver som kan produsere i stor skala utenfor Kina vil oppnå premium-prising, legger Somasundaram til.
– Må flytte enorme mengder stein
Kjernen i kritikken dreier seg ifølge nettstedet om lave malmgrader. På Grønland utgjør sjeldne jordarter under 1 prosent av malmen, mot 5–10 prosent eller mer i ledende produsentland som USA, Kina og Australia.
Samtidig mangler Grønland-forekomstene – hvorav noen riktignok er betydelige – høy konsentrasjon av mer strategisk verdifulle sjeldne jordarter som dysprosium, terbium og yttrium.
– Når malmgradene er så lave, må du flytte enorme mengder stein. Se for deg 1 mot 10 prosent. Det betyr at du må flytte ti ganger så mye stein i et område uten infrastruktur, utstyr og arbeidskraft, sier John Mavrogenes til CNBC.
– En absurd tanke
Professoren i økonomisk geologi ved Australian National University mener det, selv ved å legge optimistiske forutsetninger til grunn, vil ta minst ti år før man eventuelt kommer i gang med produksjon.
– Tanken om at disse prosjektene skal lykkes på kort sikt er absurd, legger han til.
Direktør Jon Hykawy i Stormcrow Capital påpeker overfor nettstedet at Washington allerede har tilgang til sjeldne jordarter. U.S. Geological Survey estimerer at USA har reserver på 1,9 millioner tonn, mot Grønlands 1,5 millioner tonn.
– Hvis USA vil ha sjeldne jordarter, kan de bare grave dem opp på det amerikanske fastlandet, sier han.
.jpg)
Donald Trump
