Flere aksjonærer Reuters har snakket med uttrykker bekymring for manglende klarhet rundt arverekkefølgen etter konsernsjef Bernard Arnault i LVMH, verdens største luksusvarekonsern.

76-åringen har styrt konsernet i snart 40 år, og høynet i april i fjor aldersgrensen for sin kombinerte rolle som konsernsjef og styreleder til 85 år.

– Kom tilbake om ti år, så kan jeg gi et mer presist svar. Som i hver familie, på et eller annet tidspunkt, kommer det inn en etterfølger. Men jeg håper, med mindre jeg får en tennisball i hodet, at jeg vil fullføre disse ti årene, sa han til CNBC i desember.

Porteføljeforvalter Stefan Bauknecht i Deutsche Banks DWS, 12. største aksjonær i LVMH, er likevel ikke overbevist.

– Arvefølgen fremstår per i dag uklar og lite transparent. Vi ønsker mer åpenhet og en plan for hvordan dette vil utvikle seg, sier han til Reuters.

– Et forsøk på å kjøpe tid

Flere aksjonærer hevder overfor nyhetsbyrået at uklarheten påvirker verdsettelsen av konsernet. LVMH-kursen faller i 11.30-tiden mandag 0,6 prosent til 588,70 euro i Paris. Dette kursnivået tilsvarer en markedsverdi på nærmere 292 milliarder dollar.

– For ti år siden var ikke arverekkefølge et presserende tema. I dag har det blitt en risikofaktor og det gir en rabatt i prisingen, sier forvalter Ariane Hayate i Edmond de Rothschild.

LVMH selv opplyser til Reuters at planer om Arnaults etterfølgelse eksisterer, men at disse ikke er offentlige. Flere investorer tolker forlengelsen av aldersgrensen som et forsøk på å kjøpe tid.

– Selskapet kan sannsynligvis ikke bringe klarhet i det fordi Arnault ikke vet selv, sier forvalter Paul Moroz i Mawer Investment Management, en annen aksjonær.

Barna eier like mye hver

Nyhetsbyrået trekker frem at dokumentasjon innsendt til regulatoriske myndigheter i 2022 gir et visst innblikk i familiens planer. Arnaults fem barn – fordelt på to ekteskap – eier hver 20 prosent av det nye holdingselskapet Agache Commandite SAS, som skal ta kontroll over toppselskapet Agache SCA når senior trekker seg tilbake.

Datteren Dauphine er eldst i søskenflokken som ellers består av Antoine, Alexandre, Frederic og Jean Arnault. Hvis ikke spesifikke instruksjoner foreligger fra pappa selv, vil barna ta beslutninger ut fra et flertall på tre.

– Dette er en tikkende bombe. Det er alltid spenninger i andre generasjon, og når du er fem er det uunngåelig, sier professor Eric Pichet ved Kedge Business School til Reuters.

På fjorårets avstemning om å heve aldersgrensen for konsernsjef/styreleder-rollen stemte storeier Allianz GI imot, mens Baillie Gifford avsto fra å stemme. Begge avslo å kommentere saken.

Verdens syvende rikeste

Bernard Arnault er ifølge Forbes nå verdens syvende rikeste og Europas aller rikeste, med en formue anslått til 179 milliarder dollar. Dermed har verdiene hentet seg litt inn etter fallet som ble utløst av president Donald Trumps trusler om 200 prosents toll på fransk vin og champagne.

LVMH eier flere kjente merkenavn innen alkoholholdige drikkevarer, som Moët & Chandon, Dom Pérignon, Château Cheval Blanc, Veuve Clicquot, Ruinart og Château d'Yquem. 

Imperiet omfatter også 75 mote- og kosmetikkmerker, inkludert Louis Vuitton og Sephora.

Forbes-listen toppes for øvrig av Elon Musk på 788 milliarder dollar, foran Larry Page på 268 milliarder dollar og Jeff Bezos på nærmere 250 milliarder dollar.