Det hvite hus har utviklet noe som minner om en liste over «snille og slemme» Nato-land, hevder tre europeiske diplomater og en amerikansk forsvarskilde med kjennskap til prosessen overfor Politico.
Arbeidet som omfatter en oversikt over medlemslands bidrag til alliansen og sorterer dem på ulike nivåer pågikk i forkant av Nato-sjef Mark Ruttes besøk i Washington denne måneden.
Nettstedet påpeker at forsvarsminister Pete Hegseth skisserte tankegangen allerede i desember.
– Rollemodeller
«Rollemodeller av allierte som tar tak, som Israel, Sør-Korea, Polen, i større grad Tyskland , de baltiske landene og andre vil særlig møte vår gunst. Allierte som ikke gjør sin del for et kollektivt forsvar til møte konsekvenser», skrev han i en tale publisert på det amerikanske forsvarsdepartementets hjemmesider.
I ettertid skal Hegseth ifølge en av de europeiske diplomatene ha brukt begrepet «modellallierte» i møter med Nato-medlemsland, og med det referert til land som har økt sine forsvarsinvesteringer i tråd med 5-prosentmålet som ble vedtatt på Nato-toppmøtet i Haag i juni i fjor.
Vedtaket går ut på at hvert Nato-medlem skal bruke minst 5 prosent av sitt BNP på forsvar innen 2035.
En annen europeisk diplomat hevder overfor Politico at listen ser ut til å følge samme logikk, men Trump-administrasjonen holder kortene tett til brystet.
– De ser ikke ut til å ha veldig konkrete tanker om straffetiltak mot dårlige allierte, sier en annen offisiell europeisk tjenesteperson.
– USA vil huske
Det hvite hus har uansett ikke lagt skjul på sin frustrasjon. Talsperson Anna Kelly viser til «Operation Epic Fury», Pentagon-navnet på Iran-krigen, og hevder at land USA beskytter med «tusenvis av soldater» ikke har stilt opp.
– President Trump har gjort sine tanker klare om denne urettferdige dynamikken, og som han har sagt: USA vil huske, sier hun.
Politico vurderer det dithen at amerikanernes verktøykasse i praksis kan omfatte en flytting av utplasserte styrker, øvelser eller våpensalg fra «dårlige» til «gode» allierte.
Romania og Polen trekkes frem som mulige vinnere, etter at førstnevnte lot USA bruke rumenske flybaser før Iran-angrepene.
På den annen side nektet Storbritannia USA å bruke britiske flybaser før angrepene, mens Spania tidlig utmerket seg som en motstander av 5-prosentmålet.
Lite presedens
Nettstedet understreker videre at det er lite presedens for å straffe allierte på denne måten.
– Det hjelper ikke når amerikanske ledere snakker nedsettende om våre allianser. Vi må være tydelige på de mange politiske, strategiske og moralske fordelene vi mottar fra alliansene, sa den republikanske senatoren Roger Wicker tirsdag før en høring om amerikanske styrker i Indo-Stillehavsregionen.
Joel Linnainmäki, en tidligere offisiell finsk tjenesteperson som var aktiv i arbeidet med landets Nato-søknad, uttrykker overfor Politico tvil om USA klarer å håndtere ny eksistensiell krise for alliansen.
– Trump og hans team er travle i sine forsøk på å komme seg ut av sumpen de selv har plassert seg i. Administrasjonen har neppe kapasitet til å åpne en ny fiendtlig front mot Europa så lenge krigen fortsetter, sier han.
