Serbias president Aleksandar Vucic knytter stadig tettere bånd til Kina, og returnerte nylig fra Beijing med investeringsløfter på over én milliard dollar, melder Bloomberg.
Samtidig kommer han med en kraftig advarsel til Europa.
– Europa går i søvne mot økonomisk ruin grunnet selvtilfredshet og dårlig produktivitet. Det er altfor mange hindre som kompliserer flyten av investeringer mellom Europa, Kina og USA. Proteksjonisme vil til slutt drepe Europa, sier han i et eksklusivt intervju med nyhetsbyrået i hovedstaden Beograd.
– Ser ikke hva som skjer
Vucic trekker frem arbeidsinnsats og produktivitet som det store, europeiske problemet.
– Hvordan folk jobber kommer til å bli den tøffeste og største utfordringen for hele Europa: hvordan vil vi håndtere dette? Vi lever alle gode liv. Vi ser ikke hva som skjer rundt oss, sier han.
Bloomberg påpeker at Serbia under 12 år med Vucic ved makten har blitt et av Kinas viktigste inngangsporter til Europa, med milliarder av dollar inn i alt fra gruvedrift til humanoide roboter. Landet skal ha fått nær 8 milliarder euro i direkte kinesiske investeringer, samt nesten like mye i lån tilknyttet infrastrukturprosjekter.
– Et «jernvennskap»
Kinas president Xi Jinping har omtalt forholdet mellom de to landene som et «jernvennskap»
Samtidig fastholder Vucic overfor nyhetsbyrået at EU-medlemskap fortsatt er målet, men uklarhet om tidspunktet frustrerer, og oppslutningen om EU blant Serbias 6,6 millioner innbyggere har i år være nede i rekordlave 35 prosent.
– Vi vil gjøre jobben vår når det kommer til å møte EU-kriteriene. Men i mellomtiden må vi ta vare på oss selv. Vi kan ikke vente evig, sier han.
I Milosevic-regjering
Vucic, som var minister under den autoritære presidenten Slobodan Milosevic, har også posisjonert Serbia som en alliert av både USAs president Donald Trump og Russlands president Vladimir Putin – selv om forholdet til sistnevnte ifølge Bloomberg har kjølnet etter invasjonen av Ukraina.
– Den fastlåste situasjonen mellom våre slaviske brødre og svært nære venner er beklagelig, og jeg forventer ikke at krigen slutter med det første, sier han.
