Russiske myndigheter foreslår å bevæpne kornskip med maskingevær og mobile missilramper for å møte ukrainske droneangrep, melder Bloomberg. 

Landets militær- og transportmyndigheter er i samtaler med kornhandlere og skipseiere om å beskytte laster som forlater Azovhavet, skriver nyhetsbyrået. 

Normalt sendes rundt en fjerdedel av Russlands korneksport sjøveien, men de siste to ukene har handelen vært innstilt etter angrep på havner, fartøy og annen maritim infrastruktur.

Russland ønsker derfor å midlertidig utstyre bulkskip med alt fra panserplater og sandsekker til antidronenett og posisjoner for tunge maskingevær. Bevæpnede soldater skal eskortere fartøyene på første del av seilasen, ifølge Bloomberg.

Forslagene understreker trusselen ukrainske droner utgjør mot Russlands korneksport, som er verdt flere milliarder dollar. Både Russland og Ukraina har trappet opp angrepene på hverandres handelsskip og havner i Svartehavet de siste to ukene, noe som har sendt hveteprisene til det høyeste nivået på to år.

Skepsis blant redere

Putins talsmann Dmitrij Peskov sa mandag at den russiske marinen kan beskytte handelsflåten. Han erkjente at internasjonal rett forbyr å installere våpen på sivile fartøy, men kommenterte ikke de foreslåtte militæreskortene direkte.

Handlere og skipseiere skal selv betale for fartøysmodifikasjonene og den militære beskyttelsen. Enkelte redere og handlere er skeptiske til om tiltakene vil virke, mens andre advarer om at de kan bli kostbare.

Russland kan tape mellom 0,5 og 1,5 millioner tonn korneksport i måneden dersom angrepene  i Azovhavet vedvarer, melder markedsanalytikeren SovEcon.