EUs innovasjonsfond tildelte i forrige måned 5,7 milliarder til norsk industri. Norsun var ett av fem norske selskaper som ble blinket ut i den rekordhøye tildelingen. Solenergiselskapet, som i dag produserer 1 gigawatt (GW) med wafere i Årdal, ble tilgodesett med 53,6 millioner euro, eller litt over 600 millioner kroner.
Nå har selskapet i tillegg hentet inn 90 millioner kroner fra nye og gamle aksjonærer. De nye aksjonærene er Statkraft Ventures og Årdal Energi, som bidrar med henholdsvis 40 og 10 millioner kroner.
Den resterende kapitalen tegnes av tre av dagens hovedaksjonærer, Nysnø Klimainvesteringer, Scatec Innovation og ABN AMRO Sustainable Impact Fund, samt ledelsen i selskapet og enkelte mindre aksjonærer.
– Gjennom denne transaksjonen har eksisterende aksjonærer, nye investorer og selskapets långivere lagt til rette for at Norsun kan utnytte sin posisjon som den ledende vestlige waferprodusenten til videre utvikling og ekspansjon, både i USA og Europa, sier styreleder John Andersen jr. i Norsun.
PARALLELLE LØP: Styreleder John Andersen i Norsun ser mot både Europa og USA. FOTO: Iván Kverme
Han ønsker ikke å si hva Norsun ble verdsatt til i emisjonen.
* Ble etablert av seriegründer Alf Bjørseth i 2005.
* Har fabrikk i Årdal med en produksjonskapasitet på 1 gigawatt monokrystallinske wafere.
* Har i dag rundt 210 ansatte. Erik Løkke-Øwre er adm. direktør.
* Mellom 2008 og 2018 var tapene fra driften på rundt 1,7 milliarder kroner. I 2021 ble bunnlinjen på minus 811 millioner kroner etter en nedskrivning på nesten 600 millioner.
* Nysnø Klimainvesteringer og et ESG-fond til ABN Amro er de to største aksjonærene. Begge eier drøye 18 prosent av aksjene.
Helst Årdal
Etter at den amerikanske regjeringen for ett år siden la frem sin gigantiske støttepakke, som går under navnet Inflation Reduction Act (IRA), har USA gått i bresjen for å bygge opp en komplett verdikjede for produksjon av solpaneler.
Da Norsun i vinter fikk en waferkontrakt med sveitsiske Meyer Burger, innrømmet Andersen at også de har blikket rettet mot USA: «IRA gir veldig spennende muligheter for denne industrien. Vi vurderer nå helt konkret en videre ekspansjon i USA opp mot å investere i Europa.»
De 600 millionene Norsun ble tildelt av EU i forrige måned, må imidlertid brukes i Europa. Det gjør at selskapet nå kjører to parallelle løp.
– Betyr et anlegg i Europa en investering i Norge, Tyskland eller et annet land?
– Jeg håper det blir Norge. Vår første prioritet er å tenke en videre ekspansjon i Årdal. Der har vi en organisasjon, og et utmerket samarbeid med kommunen og andre lokale aktører. Men den tildelingen vi fikk fra EUs innovasjonsfond fikk også oppmerksomhet utenfor Norges grenser. Vi opplever derfor stor interesse fra flere europeiske land.
Noen milliarder
De 90 millionene som nå hentes inn, skal brukes til å intensivere arbeidet med prosjektene i Europa og USA. Selskapet regner med å ta en investeringsbeslutning for et 5 GW stort anlegg rundt årsskiftet. Et slik anlegg vil femdoble selskapets produksjonskapasitet.
– Hvor mye vil det koste å bygge et slikt anlegg?
– Vi skal bruke de neste ukene og månedene til å planlegge dette i detalj. Det er derfor for tidlig å gå ut med et eksakt tall, men det blir en investering på noen milliarder, sier Andersen.
Selv om Norsun kjører to parallelle løp, ligger trolig en investeringsbeslutning i USA litt foran den europeiske ekspansjonen.
– Kundeinteressen for våre wafere er stor både i Europa og USA. Men det som skiller USA og Europa akkurat i dag, selv etter tildelingen fra EUs innovasjonsfond, er at rammebetingelsene i USA er mer klarlagt. Det er derfor lettere for oss å vurdere en investering i USA, sier Andersen.
Norsun har engasjert den tidligere REC Silicon-sjefen James May til å lede arbeidet i USA.
NYTT NORSK SELSKAP: Den tidligere REC Silicon-sjefen James May jobber nå for Norsun. FOTO: Eivind Yggeseth
– James May har tilhørighet der og kjenner de amerikanske forholdene godt. Vi er nødt til å bygge opp en organisasjon i USA siden mange investeringer trekkes den veien. En ekspansjon i Europa er enklere å håndtere fra hjemmebasen, sier Andersen.
