Over 90 prosent av verdens batteriproduksjon skjer i Asia. Kina er den klart største produsenten, etterfulgt av Sør-Korea og Japan. Europa og USA har store planer om å gjøre noe med den asiatiske dominansen, og på begge sider av Atlanterhavet har det derfor dukket opp en rekke batterisatsinger de seneste årene.
Finansavisen skrev for snart to år siden at det var rundt 40 store batteriprosjekter bare i Europa. At alle disse skulle lykkes var helt urealistisk, og det var også tidligere Freyr-sjef Tom Einar Jensen helt klar på.
«Jeg tror det er langt flere initiativ som kommer til å dø enn som kommer til å lykkes», sa han til Finansavisen i mars 2023.
Det viser seg å være en helt riktig analyse, selv om Jensen trolig ikke hadde sett for seg at Freyr var et av batteriselskapene som skulle ende på feil side av denne statistikken. Bloomberg har nemlig gjort en analyse av batterisatsingen i Europa og funnet ut at 12 av 16 europeiske initiativ enten er forsinket eller under vurdering.
Blant disse 12 prosjektene finnes selvfølgelig Freyr og Northvolt. Freyr droppet batterisatsingen og kjøpte i stedet en amerikansk solcellefabrikk fra kinesiske Trina Solar i begynnelsen av november. Northvolt har slitt med produksjonsproblemer og enorme tap fra dag én. I forrige måned måtte selskapet søke om konkursbeskyttelse i USA med en gjeld på rundt 65 milliarder kroner.
Morrow og Elinor
– Problemet med å etablere en innenlandsk batteriproduksjon truer hele eksistensen til den europeiske bilindustrien. Uten en robust tilgang på batterier kan bilprodusentene bli tvunget til å flytte produksjonen dit det er batteriproduksjon. Det kan i verste fall føre til nedlagte fabrikker og et betydelig tap av arbeidsplasser i Europa, sier Andy Palmer, tidligere adm. direktør Aston Martin, til Bloomberg.
I Bloombergs oversikt over den europeiske batterisatsingen vurderes to norske prosjekter å gå som planlagt. Det er Morrow Batteries i Arendal og Elinor Batteries i Trondheim. Men Morrow, som hadde offisiell åpning av sin gigantiske fabrikk i august, er økonomisk presset.
Morrow-sjef Lars Christian Bacher har i lang tid varslet at selskapet har et kapitalbehov, og at pengene må være på plass innen slutten av året. Det er allerede skutt inn 3,2 milliarder kroner i selskapet, i tillegg til direkte statlig støtte på over 600 millioner kroner.
Bacher ber om ytterligere 1,5 milliarder kroner i lån fra norske myndigheter. Det regner han med vil motivere private investorer til å åpne lommeboken slik at selskapets likviditet sikres og fabrikken kan ferdigstilles.
Asia gjør det bedre
Bloombergs analyse viser også at de asiatiske batteriselskapenes initiativ i Europa gjør det langt bedre. 10 av 13 prosjekter går foreløpig som planlagt, og ifølge nyhetsbyrået vil dette medføre at de asiatiske aktørene får en enda mer dominerende rolle:
«Utviklingen truer Europas ambisjoner om å etablere en grønn økonomi som kan utfordre Kina, den største produsenten av elbiler og komponenter til elbiler.»
Northvolt leter etter en asiatisk partner som kan hjelpe dem med de teknologiske utfordringene, ifølge Bloomberg. De er trolig helt avhengig av å lykkes med det arbeidet for å kunne hevde seg i konkurranse med asiatiske, og spesielt kinesiske, aktører. Seks av de 10 største batteriselskapene i verden hørere hjemme i Kina.
Den største batteriprodusenten er CATL, som har en markedsandel på nesten 40 prosent på bilbatterier. Selskapet har i dag 21.000 ingeniører og forskere, tilsvarende fire ganger så mange som hele Northvolt vil ha i januar, ifølge Bloomberg.
Desperate kunder
Den voldsomme batterisatsingen i Kina de seneste årene har ført til en kraftig overproduksjon og fallende priser. Det hindrer imidlertid ikke de kinesiske aktørene fra å prøve seg i nye markeder.
Tirsdag ble det kjent at av nettopp CATL, sammen med den europeiske bilprodusenten Stellantis, planlegger å investere 4,3 milliarder dollar, eller nesten 48 milliarder kroner, i en gigantisk batterifabrikk i spanske Zaragoza. Fabrikken skal være i produksjon innen utgangen av 2026, og hvis den europeiske etterspørselen blir god vil produksjonskapasitet på sikt nå 50 gigawattimer.
Den spanske fabrikken skal produsere såkalte LFP-batterier. Kina er totalt dominerende på denne typen batterier, og står ifølge Financial Times for omtrent 99 prosent av den globale produksjonen. Det er også LFP-batterier Morrow planlegger å produsere i Arendal.
Morrow har i første omgang ikke planer om å levere battericeller til bilindustrien, men Bacher mener likevel det er et skrikende behov for denne type batteriproduksjon i Europa.
«Jeg snakket nylig med en industritopp som sa «we are desperately looking for a LFP producer in Europe.» Der kommer vi inn,» sa han til Finansavisen i sommer.
