– Jeg har vært heldig, sier Morten Simonsen (66) til Finansavisen.
Han er på et raskt sommerbesøk i Oslo for å treffe familie, venner og kjente, og har avsatt tid til en kjapp prat med avisen i lokalene til Norsk Skipsmeglerforbund i Oslo, der en av hans gamle kjente - Hans Nicolai Edbo - er direktør.
Men det er Santa Barbara utenfor Los Angeles som er hjemstedet nå. Der bor han sammen med sin amerikanskfødte kone og har barna i nærheten og driver investerings- og rådgivningsvirksomhet.
Shippingbakgrunn
Morten Simonsen vokste opp i shippingbransjen. Faren, Leif-Erik Simonsen, grunnla sammen med Egil Slang rederiet Lys-Line i Oslo i 1970. Det spesialiserte seg på frakt av papir og råvarer og halvfabrikata til og ferdigprodukter fra store norske og svenske industribedrifter.
Selskapet bygde opp et omfattende linjenett inklusive dør-til-dør-transporter mellom øst-Norge/Sverige (Lysekil) til og fra Storbritannia, Irland, kontinentet samt Middelhavet.
I 1995 overtok Morten Simonsen ledelsen av Lys-Line og i 1998 ble det gjennomført et generasjonsskifte der han ble sittende med aksjemajoriteten i rederiet, mens hans søsken delvis ble kjøpt ut.
– Noen år senere fikk vi et tilbud fra DFDS, som ønsket å overta. Valget sto mellom å selge eller gjøre nye, betydelige investeringer i flåten, og det endte med salg i to runder, den siste i 2005, sier Simonsen.
Salgssummen er ikke kjent, men skal ha vært cirka 300 millioner kroner.
Det er imidlertid småtteri mot Simonsens formue i dag.
Fra 0 til 100 mrd. kroner
Deler av oppgjøret for Lys-Line ble i 2007 satt inn i et nystartet selskap innen cyber-security i USA, Tanium. Der ble Morten Simonsen en av de første til å investere sammen med gründerfamilien Hindawi, faren David og sønnen Orion, og fikk styreplass.
Forretningskonseptet fanget hans interesse ettersom han selv har databakgrunn.
– Jeg har vært programmerer og blant annet jobbet hos Platou og i Marsoft. I Lys-Line var vi tidlig ute med å innføre databaserte løsninger. Til å begynne med kunne jeg hjelpe til i Tanium, men bedriften vokste jo fra meg. Etter ti år valgte jeg å ta et steg tilbake, sier Simonsen.
I dag er det som startet som en liten familiebedrift ifølge CNBC verdsatt til rundt 10 milliarder dollar.
Selskapet er ikke børsnotert; prisingen er istedet basert på det fond og større investorer har betalt for aksjene etterhvert som de har kjøpt seg inn ved emisjoner og nedsalg.
Selv understreker investoren at den virkelige markedsverdien kan være annerledes.
Eier fire pst.
Morten Simonsen har redusert sin andel noe i forbindelse med at nye aksjonærer er kommet inn de siste årene. Han anslår at han har cashet inn i underkant av 150 millioner dollar - vel 1,5 milliarder kroner etter dagens vekslingskurs - på å vekte seg ned i Tanium. Mesteparten av dette er pløyd inn i eiendom og obligasjoner.
– Det er fornuftig å trygge seg littegrann når man har fått være med på en slik opptur, sier han.
Fortsatt sitter han med en solid eierandel og store verdier i suksessbedriften, som i dag har sitt hovedkvarter i Kirkland øst for Seattle, men er ute av styret etter den enorme veksten Tanium har gjennomgått.
– Posten jeg har nå er vel kanskje rundt fire prosent, sier investoren.
Det betyr i så fall aksjer til en verdi av cirka 400 millioner dollar og at investeringen i Tanium har vokst til rundt 550 millioner dollar – 5,5 milliarder kroner – i løpet av 15 år.
– Tusengangeren
Tanium er ikke eks-rederens eneste investering i USA. Han er gått inn i flere oppstartsselskaper. Noen av dem er gått bra, andre har slitt mer – men ingen er i nærheten av suksesshistorien Tanium.
– Den investeringen har nok gått nesten tusengangeren fra jeg kjøpte meg inn som ledende og tidlig investor og satset på far og sønn Hindawis vyer og planer, sier Simonsen.
Ifølge profilen på LinkedIn konsentrerer Simonsen seg om investeringer i nystartede selskaper i San Francisco-området, hovedsakelig innen medisin, musikk og programvare.
– Min far fortsatte som styreformann i Lys-Line da jeg overtok som adm. direktør. Det fungerte bra for oss, og at Tanium hadde det samme opplegget vurderte jeg som positivt. Et slikt tospann gir stor drivkraft, energi og visdom.
Taniums forretningsidé er å beskytte mot cybertrusler ved å integrere IT, operasjoner, sikkerhet og risiko i én enkelt plattform for å beskytte kritisk informasjon og infrastruktur i stor skala.
Selskapet selger sine løsninger til banker, varehandel, statlige institusjoner og en rekke andre aktører.
Donerer redningsskøyte
I vinter ble det kjent at Morten Simonsen gir 52 millioner kroner til bygging av en ny redningsskøyte.
Den norsk-amerikanske investoren donerer dette beløpet til en ny redningsskøyte i Ulstein-klassen. Den skal få navn etter faren, Leif-Erik Simonsen.
RS 176 «Leif-Erik Simonsen» vil ha en rekkevidde på 400 nautiske mil og en slepekraft på 12 tonn. Den får en toppfart på 38 knop. Redningsskøyta skal bygges ved verftet Swede Ship Marine.
I en melding om gaven i februar siterte Redningsselskapet giveren slik: «Etter noen heldige år i USA har jeg nå med glede kunnet donere midler til bygging av en skøyte i Ulstein-klassen».
– Med de prisene vi ser i boligmarkedet i Oslo nå kunne jeg vel kjøpt en ferieleilighet på Aker Brygge for disse pengene. Men for meg føles det riktig, ikke minst med tanke på min far og historien med Lys-Line, å sørge for at det bygges en ny redningsskøyte isteden, sier han.
Døpes neste sommer
– Tenker du på å flytte tilbake til Norge?
– Jeg hadde hyggelige dager i Oslo med sykling og bading og treff med familie og venner i sommer. Man skal vel aldri si aldri, men jeg trives svært bra i Santa Barbara og California, så det ligger nok mer an til kortere ferieopphold her hjemme, sier Morten Simonsen.
Som uansett vil ta turen til Honnørbrygga i Oslo neste sommer, for da blir det dåp av RS 176.
