Man kunne lett ane at det var noe på gang da Bjørn Kjos i august i fjor stilte opp på Felix Konferansesenter for å overvære Norwegians fremleggelse av regnskapene for andre kvartal. Fra nest bakerste rad kunne han observere den nye ledelsen i Norwegian legge frem sine planer. Ved siden av ham satt «tilfeldigvis» Espen Høiby, sjef i OSM Aviation.
Norwegians vekst var lenge tett sammenvevd med OSM Aviation – et bemanningsselskap Høiby etablerte sammen med Bjørn Tore Larsen under Larsens OSM-paraply. Larsens OSM-selskap leverer tjenester og mannskap til rederier rundt om i verden, og flysatsingen hadde samme idé: Utleie av kabinpersonell og piloter.
Selskapet ble etablert i 2013, og allerede etter to år drev det med lønnsomhet. I 2015 hadde det 2.000 fast ansatte som ble leid ut, og hadde da 90 millioner dollar i omsetning. To år senere var omsetningen doblet, men i juli opphørte samarbeidet med Norwegian brått da konsernsjef Jacob Schram kansellerte avtalen.
Men i stedet for å legge seg ned, tar Larsen og Høiby på ny sats. De går likegodt inn i kjernen av industrien med eget flyselskap. På toppen av det hele tar de med seg Kjos og hans forretningspartner Bjørn Kise på eiersiden. Kise og Kjos skal henholdsvis eie 12 og 15 prosent av det nye selskapet.
Sammen skal de etablere et lavprisselskap som skal konsentrere seg om langdistanse, og selskapet skal hente Norse Atlantic Airways (NAA).
– Verden har behov for langdistanse over AtlanterenBjørn Tore Larsen
– Norse er det engelske ordet for norrøn. Norse Atlantic Airways viser at vi skal over Atlanteren, som vikingene også gjorde i sin tid, sier Larsen til Finansavisen.
Selv har Larsens selskaper betalt inn 12 millioner dollar, som nå har fått en uplift til 24 millioner dollar. Planen videre er at Arctic Securities, Pareto Securities og SpareBank 1 Markets skal hente ytterligere 150 millioner dollar.
– Vi vil ha flere baser. Planen er å ha flere baser i USA og det skal også være en base i London, men vi har ikke planer om en base i Oslo, legger Larsen til.
Kjos tilbake
– Verden har behov for langdistanse over Atlanteren. Da Norwegian la ned sin satsning satte vi alle kluter til. Vi vil ha omtrent samme prisstruktur som Norwegian hadde, sier Larsen, som understreker at selskapet «skal ha lave priser».
Kjos og Kise har tidligere forsøkt seg med langdistansesatsning i Norwegian, hvor det siden oppstarten i 2013 har akkumulert milliardtap. Nåværende konsernsjef Jacob Schram fikk for noen måneder siden marsjordre fra NAS-styret om å skrote langdistanseplanene, noe Kjos nå plukker opp igjen.
NAA skal tilby ruter «som har vist seg å være både populære og lønnsomme», skriver selskapet i en pressemelding. NAA vil i første omgang fly mellom USA og Europa med destinasjoner som New York, Los Angeles, Miami, London, Paris og Oslo, opplyses det nemlig videre. Dette er å anse som de rutene Norwegian faktisk tjente penger på i den ellers lite lønnsomme langdistansesatsingen.
Overfor Finansavisen bekreftet Kjos før helgen at investeringsselskapet HBK, som han eier sammen med Kise, skal delta i den kommende emisjonen i Norwegian. Samtidig svarte han på Finansavisens spørsmål om hva han hadde å si om de andre storinvestorene i Norwegian-emisjonen, som ønsker ham velkommen i eksempelvis en styrepost i Norwegian:
«Det skal jeg tenke på. Jeg ønsker imidlertid ikke å fremstå som en syvende far i huset, men hjelper gjerne til og kommer til å delta i den nye emisjonen med HBK.»
Håper å bli Norwegian-partner
Kjos følger mandag ettermiddag opp, og skriver i en SMS:
– Målsettingen er å tilby lave priser i første rekke over Atlanteren. Det er mange dyktige folk i Norse Atlantic, ikke minst Larsen fra OSM, og tidspunktet for oppstart er riktig. Det er billige fly å få tak i og når folk er vaksinerte begynner folk å fly igjen, skriver Kjos, før han legger til:
– Vi håper med tiden å jobbe opp mot Norwegian. Det var mange millioner passasjerer årlig som fløy videre inn i og ut av Norwegians rutenett. Vi vil derfor ikke være konkurrent til Norwegian men en samarbeidspartner.
Larsen på sin side er klar på at NAA ikke skal være et instrument for å kuppe Norwegian på vei ut av konkurssituasjonen:
– Nei, overhodet ikke. Vi skal bare drive long haul. Vi skal være verdens beste på dét, så får andre være gode på andre ting, sier Larsen.
Hadde 6.000 ansatte
OSM Aviation har satset knallhard i en årrekke, og har også pilotskole både i Norge og USA. Nå peiles NAA inn mot Boeings Dreamlinere.
– Vi har en «letter of intent» på ni fly i første omgang, men er i samtaler om ytterligere tre. Begynner med noen få, med første flyvning i desember, sier en entusiastisk Larsen på telefon, før han fortsetter:
– Vi er i ferd med å søke driftstillatelse i EU og Storbritannia. Vi vil overta en del av Norwegians fly, og det er snakk om de nyeste flyene, og vi gjør avtaler nå direkte med leasingselskapene. Flyene vil ha lik konfigurasjon som Norwegians hadde, med premium og economy.
I 2016 fusjonert Norwegians datterselskap Norwegian Air Resources fusjonerte med OSM Aviation, og på dette tidspunktet hadde OSM Aviation 2.700 ansatte i 14 land. I praksis betydde dette at Norwegian tok over halve eierskapet til sin egen underleverandør. Norwegian kjøpte aksjene i OSM Aviation for en symbolsk sum, 200.000 dollar, men la samtidig sine egne ansatte inn i potten.
Ifølge Norwegians årsrapporter for 2017 og 2018 kjøpte flyselskapet tjenester fra OSM for henholdsvis 1,7 og 1,9 milliarder kroner de to årene, før samarbeidet i sommer var over. På vei inn i coronapandemien sysselsatte OSM Aviation over 6.000 piloter og kabinansatte.
Som underleverandør til Norwegian måtte også OSM se en del av sine regninger gå opp i røyk i refinansieringen i fjor vår. OSM satt på det meste med omkring 5 prosent av aksjene i Norwegian, men solgte seg ut gjennom sommeren i fjor.
