Oppdrettsselskapet Grieg Seafood har i flere år slitt med driften, og skuffet både analytikere og investorer gjentatte ganger.

Da selskapet for 1,5 år siden varslet at det ville gjøre en strategisk gjennomgang av oppdrettsvirksomheten i Canada, begynte flere i markedet å spekulere i om oppdrettsvirksomheten i Norge også kunne være til salgs.

Disse ryktene skjøt for alvor fart i mai i fjor, hvor Arctic Securities anslo at selskapet kunne være verdt 11 milliarder kroner i et oppkjøpsscenario.

Gjennom sommeren og høsten kommuniserte Grieg Seafood at en avklaring rundt et eventuelt salg i Canada skulle være rett rundt hjørnet, men da selskapet la frem tall for fjerde kvartal ble det klart at Trump-toll mot Canada, samt vedtak om forbud mot oppdrett i åpne merder i British Columbia fra 2029, hadde gjort salgsplanene vanskelige.

Uaktuelt med salg

I stedet for å selge eiendeler i Canada, ble det besluttet å ta nedskrivninger på 1,7 milliarder kroner, samt skalere ned investeringer og vekstambisjoner i området.

Samtidig tok selskapet opp finansiering gjennom en hybridobligasjon på 2 milliarder kroner. I tillegg ble det kommunisert ganske tydelig fra ledelsen at et salg av eiendeler i Norge var uaktuelt.

«Det norske nedsalgsalternativet ble i praksis avvist ikke bare én, men to ganger under kvartalspresentasjonen torsdag, da ledelsen ble spurt om det var et alternativ å selge disse eiendelene», skrev Carnegie-analytiker Henrik Knutsen til sine kunder etter kvartalsrapporten.

Skuffelsen var åpenbart stor i markedet, der investorene reagerte med å sende Grieg Seafood-aksjen ned over 25 prosent.

Hevder Grieg mottok bud

Selv om ledelsen avkreftet et mulig salg av norske eiendeler har ryktene fått leve videre i markedet. En melding som har spredt seg den siste uken skal stamme fra meglerhuset Kepler Cheuvreux, der det omtales både et bud på virksomheten i Finnmark tidligere i år, samt misnøye blant flere aksjonærer rundt største eier og styreleder Per Grieg.

Meldingen ble sendt ut forrige fredag, og har spredt seg som ild i tørt gress blant investorer, og aksjonærer i Grieg Seafood.

«Ryktene i markedet vil ha det til at Grieg mottok et bud på 10 milliarder kroner for sine eiendeler i Finnmark i januar/februar. Budet skal imidlertid ha blitt avslått av styreleder og majoritetseier (sammen med resten av familien), Per Grieg. Som reaksjon skal over 50 aksjonærer – tilsvarende mer enn 10 prosent av aksjene – ha sendt en formell anmodning til valgkomiteen om å få fjernet Per Grieg fra styret», skrev Kepler Cheuvreux.

På børs prises Grieg Seafood til 5,9 milliarder kroner etter elendig kursutvikling de siste årene.

«Spillet rundt selskapet tilspisser seg ytterligere etter at den nye finansdirektøren angivelig skal ha uttalt denne uken at alle eiendeler nå anses som tilgjengelige for salg – og at Per Grieg ikke lenger har anledning til å blokkere dette. Det er verdt å merke seg at selskapets norske eiendeler omfattes av en bestemmelse om kontrollskifte i vilkårene for den nylig utstedte hybride obligasjonen», var budskapet i meldingen fra Kepler Cheuvreux.

– Ingen kjennskap

Finansavisen har snakket med flere aksjonærer i Grieg Seafood. Fellesnevneren er at budryktene har versert lenge, men det såes tvil om at en aksjonærgruppe på 50 personer er blitt stablet på beina for å fjerne Per Grieg som styreleder.

Likevel er det angivelig stor misnøye rundt hvordan Grieg Seafood drives, og flere aksjonærer har henvendt seg til selskapet med krav om endring.

Finansavisen har forelagt Kepler-meldingen til Grieg Seafoods styreleder Per Grieg jr. Han svarer følgende:

– Dette har jeg ingen kjennskap til, og vil heller ikke kommentere rykter.

Kepler Cheuvreux er fått tilsendt en rekke spørsmål fra Finansavisen, men har ikke besvart henvendelsen innen tidsfristen.