For nøyaktig ett år siden kom meldingen om at Norske Skog skulle selge Albury-fabrikken i Australia for rundt 700 millioner kroner. Siden kjøperen Visy driver med emballasjeproduksjon, ble 265.000 tonn avispapirproduksjon fjernet fra det australske og newzealandske markedet.
«Dette betyr at balansen i dette markedet ved årsskiftet blir ganske god,» sa Norske Skog-sjef Sven Ombudstvedt den gangen til Finansavisen.
Men etter at coronakrisen også traff denne regionen tidlig i år, stanset etterspørselen etter publikasjonspapir helt opp. Dermed må Ombudstvedt igjen foreta seg noe.
I en børsmelding fredag går det frem at Norske Skogs fabrikk i Kawerau, New Zealand ser på muligheten for å slutte med avispapirproduksjon og i stedet begynne med celluloseproduksjon.
– Vi må til enhver tid tilpasse oss til markedet. Det er det dette handler om, sier han.
Brått fall
Fabrikken i New Zealand har en produksjonskapasitet på 150.000 tonn som Ombudstvedt regner med vil bli stanset i løpet av første kvartal nesten år. Så skal videre studier finne ut om det er lønnsom å starte med noe annet.
– Vi mener at fibertilgangen på New Zealand har en verdi i en eller annen form. Nå gjelder det bare å finne en lønnsom måte å gjøre det på, sier Ombudstvedt.
Han anslår at en overgang til celluloseproduksjon vil koste et sted mellom 70 og 100 millioner euro, eller mellom 700 millioner og 1 milliard kroner.
– Om dette er vel anvendte penger skal vi nå se nærmere på. Vi er uansett tydelig på at vi ikke kan produsere avispapir der, sier han, og legger til:
– Da coronakrisen kom i mars, forsvant nærmest hele det australske markedet. Selv om det har kommet noe tilbake, blir det trolig et permanent fall på over 20 prosent. I tillegg har det vært nærmest helt stopp i India, som er et stort importmarked. Selv om også dette markedet kommer litt tilbake, vil det ikke komme 100 prosent tilbake.
Mangler skalafordeler
Norske Skog har en ambisjon om at 25 prosent av selskapets omsetning i 2022 skal komme fra andre kilder enn publikasjonspapir.
Før sommeren ble det klart at Norske Skog skal investere 3,7 milliarder kroner på å omdanne to maskiner, én i franske Golbey og én i østerrikske Bruck, til kartongproduksjon. Dette er et marked som vokser med rundt 2 prosent i året, mens avis- og magasinpapirmarkedet krymper med 5 prosent.
– Hvorfor starter dere ikke kartongproduksjon også i New Zealand?
– Det skyldes at maskinen der er litt for liten til å gjøre en slik omdanning. Vi får dermed ikke den samme skalafordelen som i de europeiske anleggene. Råstoffsituasjonen er også annerledes i New Zealand, sier Ombudstvedt.
– Den cellulosen vi eventuelt kan produsere i New Zealand vil imidlertid bli en halvfabrikata som kan brukes som innsatsfaktor i kartongproduksjonen.
Etter at papirproduksjonen i New Zealand blir langt ned, vil Norske Skog sittet igjen med kapasitet til å produsere 300.000 tonn med avis- og magasinpapir. Ifølge Ombudstvedt vil det være godt tilpasset etterspørselen i regionen.
Norske Skog har over 90 prosent markedsandel på avispapir i området, og rundt 40 prosent på magasinpapir.
