– Corona er blitt brukt til som unnskyldning for mye rart det seneste halvannet året. Men å forklare utsettelse av en stor tidligfasesatsing i Afrika med en verdensomspennende pandemi, det føler jeg må være innenfor, sier Fredrik Winther, adm. direktør i Katapult Group.
Katapult Group er tidligfasearmen av investeringene til Tharald Nustad. Han er barnebarn av entreprenøren og eiendomskongen Olav Selvaag.
Nustads fettere er fortsatt store eiere i Selvaag Bolig, mens Nustad har plassert deler av familiearven i Katapult.
Der er tanken å hjelpe og investere i tech-startups med bærekraftige løsninger for fremtidens samfunn.
120 investeringer i tidlig fase
Siden 2017 har Katapult gjennomført investert i rundt 90 selskaper fra 32 land som er gått gjennom akseleratorprogrammet.
I tillegg har Katapult rundt 30 direkteinvesteringer de seneste fem årene.
Nå er Katapult klar for internasjonal ekspansjon ved å opprette en akselerator for gründere og tidligfasebedrifter i Rwandas hovedstad Kigali.
Tanken med en akselerator er å sette utprøving av forretningsidé og teknologi i et nytt selskap på høygir. Målet er både å sette fart på veksten og å avdekke svakheter tidligere enn ellers.
– Afrika har vært på ønskelisten vår lenge, og vi har spesielt fulgt med på Kigali. Rwanda har et raskt fremvoksende teknologimiljø, og det er et lavere tilbud av akseleratorer enn i andre afrikanske storbyer, sier Winther.
Katapult Group har signert en avtale med Norad for å finansiere oppstarten i Kigali.
Avtalen innebærer at Katapult får 25 millioner kroner for å komme i gang, og at det norske tidligfasemiljøet skal samarbeide med svenske Norrsken, Tony Blair Institute og Smart Africa.
– Vi hadde nok gått inn i Afrika uansett, men samarbeidet med Norad gjør at vi kan gjøre det med en pangstart og med større team enn ellers, sier Jørn Haanæs, ansvarlig for portefølje og investor relations i Katapult Group.
Planene for oppstarten ble annonsert allerede i mars 2020, men pandemien satte gründerhuben i det afrikanske landet på vent.
Ble satt på pause i fjor
Også annen internasjonal utvidelse av Nustads venture-imperium har stått på vent siden mars 2020.
* Katapult Food i London skulle ha vært aktivt i løpet av sommeren 2020.
* Ny akselerator i Mauritius skulle ha vært i gang i løpet av 2020, mens Ghana er spådd å være i gang i løpet av 2021.
– Vi er i gang med rekruttering i Kigali, og vi skal gjøre de første investeringene i annet kvartal 2022. Mauritius er på vei, og der ser vi for oss noe tilsvarende. Ghana jobber vi med, men det er vanskelig å bygge internasjonalt samarbeid når det ikke er mulig å reise, sier Nustad.
– Når det gjelder Katapult Food er arbeidet satt på hold fordi det ikke ikke er mulig å ha fysiske samlinger. Vi hadde en lokasjon som måtte lukke ned, og nå har vi fokus på Afrika, og klima og Katapult Ocean, legger han til.
Sjø og klima er røde tråder
Siden starten i 2017 har Katapult gjennomført åtte akseleratorprogrammer.
Denne akseleratoren, som har hatt navnet Katapult Accelerator, blir nå omdannet til Katapult Climate.
Søsterakseleratoren Katapult Ocean ble startet i 2018, og har så langt investert i 32 selskaper med sjø som fellesnevner.
Både innenfor klima og sjø jobber selskapet nå med å rekruttere kandidater som skal gjennom Katapults akseleratorordninger.
– Vi analyserer litt over 1.000 selskaper i forkant av hver akselerator. Til sammen har vi sett på over 10.000 selskaper til nå, sier Winther.
Forrige kull med selskaper i akseleratoren møtte til samling i Oslo 9. mars 2020.
To dager senere måtte imidlertid gründerne sendes hjem, og resten av akseleratoren måtte gjennomføres digitalt.
To kull fra akseleratoren skal starte opp til høsten. Da er planen å kombinere et digitalt opplegg med fysisk oppmøte.
– Fremtidens modell kommer nok til å være en hybrid uansett. Det er en fordel å gjennomføre deler av opplegget digitalt fordi det gjør det lettere for mentorene våre å delta, sier Nina Heir, ansvarlig for Katapult Climate.
– En del av gründere er også i en livsfase der det passer dårlig å flytte til Oslo og for å jobbe intenst her i tre måneder, sier Tharald Nustad.
Skaffet exit i Portugal
Fire år etter den første investeringen i Katapult-systemet har selskapet også gjort sin første exit.
Det portugisiske droneautomatiseringsselskapet Pro-Drone er solgt til Blade Insight, som jobber med inspeksjon av vindturbiner.
– Vi solgte vår andel til 2,5 ganger verdien vi investerte for to år siden, sier Nustad.
150 prosent avkastning på to år regnes som bra for de fleste, men Nustad er bare moderat fornøyd.
– Normalt sikter vi på exit etter fem til syv år. Hvis det skjer et salg tidligere, har som regel selskapet ikke nådd målene sine. Men dette er salg til en industriell aktør som vi er med på, og vi lever helt greit med prisen, sier han.
