FLÅM, VESTLAND: – Det har vært tragisk og tøft, både fysisk og psykisk. Gjennom høsten og vinteren permitterte vi ansatte, i likhet med alle andre i reiselivsnæringen. Nå ligger vi med brukket rygg, og alt avhenger av hvilke retningslinjer myndighetene legger seg på for sommeren. Det er egentlig helt umulig å planlegge, sier Aud Melås, daglig leder i Vetlesyster, som eier Flåmsbrygga Hotell og håndverksbryggeriet Ægir.

Hun møtte sin fremtidige ektemann, USA-fødte Evan Lewis, på slutten av 1990-tallet.

I 2004 kom paret til Norge, og deretter har paret etablert seg som et forrykende gründerpar i reiseliv og godt drikke.

Med avkastningen fra et hussalg i USA som startkapital etablerte de Ægir Bryggeri i 2007. Året etter bygde de Flåmsbrygga hotell, som i dag har 41 rom.

I 2012 kom et eget produksjonsbygg for å dekke økt etterspørsel, og for 2019 leverte holdingselskapet Vetlesyster et eget konsernregnskap med 88 millioner kroner i omsetning.

Les også

Stopp for hytter i tretopp

Frode Schei i Brumunddal var først ute med tretopphytter i Norge. Nå gjør kraftig konkurranse at han har utsatt ekspansjonsplanene.

LÅ AN TIL SUPERÅR: 2020 skulle bli et forrykende år for Flåmsbrygga Hotell og det tilhørende ølbryggeriet. Foto: Anders Horntvedt

Fylte opp 18 ledige rom

– Januar og februar 2020 var supre måneder, og vi lå an til å runde 100 millioner kroner i omsetning i fjor. Men så kom corona, sier Melås.

I stedet for et jublende festår ble året preget av kanselleringer, munnbind og stengte grenser, men også en hektisk sommer.

– Vi hadde en fantastisk sommer i fjor, men det var vanskelig å planlegge fordi bestillingene kom sent. Én morgen hadde vi 18 ledige rom, og alt ble fylt opp i løpet av dagen. Vi er glade for alle gjestene vi får, men det er også viktig med riktig bemanning og innkjøp, sier Lewis.

– Vi hadde nesten kun norske gjester på sommeren, og vi nordmenn liker best å reise på lykke og fromme, sier Melås.

Etter mange opp- og nedturer endte driften i pluss etter 1,6 millioner i coronastøtte.

– Vi har god likviditet, og har kjørt beinhard økonomisk styring. Det er tøft å være leder i slike situasjoner, sier Melås.

Til daglig bruker hun mest tid på konsernstyring, økonomikontroll og hotellet, mens ektemannen styrer butikken og seks ansatte i bryggeriet.

Les også

Går all-in i camping og bobil

Ni forhandlere av campingvogner og bobil går sammen. Private equity-selskapet Credo Partners blir hovedeier i konsernet, som omsetter for 1,6 milliarder.

HAR IKKE BARN: – Dette er babyen vår, sier Aud Melås. Til høyre ektemannen Evan Lewis. Foto: Anders Horntvedt

– Ikke voldsom pågang

– Hvordan ser ordreboken for sommeren ut?

– Vi tror at vi får en sommer lik den vi hadde i 2020. I normalår ligger belegget i juni, juli og august ligg på henholdsvis 96, 99,9 og 97 prosent. I år blir det kun juli vi kan forvente gode bookingtall, og belegget ligger rundt 95 prosent så langt. Nordmenn er litt værsyke, og reiser ofte dit værmeldingen varsler godvær, og derfor kommer ofte bookingene sent inn, sier Melås.

– Er livsverket i fare?

– Nei, ikke slik det ser ut nå, men det avhenger av at vi får til litt av den normale driften, svarer Melås.

Flåm er ett av Norges mest populære reisemål. I løpet av et år kommer opp mot 2 millioner besøkende til den vesle bygda.

– Hvordan ser en vanlig sommerdag i Flåm ut?

– Det er fullstendig galskap, svarer Lewis.

– Men også god logistikk på alt. Andre turistdestinasjoner lurer på hvordan vi får det til, skyter kona inn.

– Det kommer gjerne to cruiseskip med 3.000–4.000 turister hver. Flåmsbana opp og ned til Myrdal åtte til ti ganger hver dag, og den skal flesteparten være med. I tillegg har du turistbusser, hundrevis av folk som sykler Rallarvegen, folk på campingtur eller i egen bil, og alle skal ha mat, is, øl, togreiser og suvenirer, sier Lewis.

Les også

Satser på vekst, drømmer om børs

Nøkkelformidlerne til Petter Stordalen og Gustav Witzøe satset i Danmark i stedet for Norge. I Oslo driver Klaus Hjermann videre med deres merkenavn, Key Butler.

FLERE ÅR MED UNDERSKUDD: – Vi er tungt inne i dagligvare, men ølvariantene vi har størst volum på er også blant dem som gir oss lavest marginer, sier Evan Lewis, daglig leder i Ægir Bryggeri. Foto: Anders Horntvedt

– Henger nøye sammen

Bryggeriet i seg selv har gått med underskudd i flere år.

– Det skyldes sterk konkurranse i dagligvaresektoren. Vi er tungt inne i dagligvare, men ølvariantene vi har størst volum på er også blant dem som gir oss lavest marginer, sier Lewis.

Det blir likevel feil å se på bryggeriregnskapet alene, mener Melås, som både konsernsjef og eneeier.

– Hotellet og bryggeriet henger veldig nøye sammen. Brandet vårt som bryggerihotell trekker folk hit. Vi kan egentlig ikke ha det ene uten det andre, sier hun.

– Hvordan ser konsernet ut om fem år?

– Vi har ikke barn, så dette er babyen vår. Vi har ikke tenkt å drive dette til vi blir 100, så når de rette personene kommer og vil bygge dette til sitt eget, kan vi muligens finne en løsning, sier hun.

Les også

Satset tungt på bookingportal, møtte veggen da corona kom

Alliance Venture og hotellmilliardær Jan Erik Rivelsrud satset millioner på konferansemarkedets svar på Hotels.com. Det var før corona kom.