I et kontorlandskap på Aker Brygge kommer han gående, med selvsikre steg og et stort smil. Han skiller seg ut, for dressen er på og erfaringen langt større enn de andre gründerne som holder til her på Pier X. Helge Otto Mathisen (69) har vært en av Olav Nils Sundes mest betrodde menn gjennom 21 år, men nå er det rett og slett alderen som gjør at han ikke får jobbe videre i Color Line.
– Så da startet jeg min tredje karrierevei, sier Mathisen.
Han har byttet ut tittelen konserndirektør for kommunikasjon og samfunnskontakt med en tilværelse som medgründer i Arctic Landscape Hotels. Sammen med Knut Kvilekval (62) sitter han på planer om 12 landskapshotell rundt om i hele landet. Samlet investering ligger på 600 millioner kroner.
– Det blir suiter innen norsk reiseliv, hevder Mathisen.
10 millioner kroner er allerede investert i tomter, tegninger og reguleringsprosesser. Tre av tomtene er ferdig regulerte og klare for bygging. De ligger i Vardø, Lofoten og i Hustadvika langs Atlanterhavsveien. Hotellene er tegnet av Jensen & Skodvin Arkitektkontor (Atlanterhavsveien), Snøhetta Arkitekter (Lofoten) og Biotope Arkitekter (Vardø).
– Landskapshotell er en ganske ny trend, med sterk vekst. Vi skal tilby ekstreme og autentiske naturopplevelser.
Det er et spennende og nyskapende prosjektØrjan Jensen, ordfører Vardø kommune
Ideen kom for fire år siden da Knut Kvilekval var på reise på Island. Han så hvor mye turister var villige til å betale for et rom på et landskapshotell utenfor Reykjavik.
– Da la jeg en plan om å bygge hotell på Island, sier Kvilekval.
Han er ikke ukjent med bygging av hoteller. Kvilekval er mannen bak Radisson Blu Resort i Trysil, som stod ferdig i 2008. I samtaler med gamle støttespillere i Innovasjon Norge ble han satt på sporet av å bygge i hjemlandet også denne gangen.
– De lurte på hva jeg holdt på med, og jeg fortalte om hoteller på Island. De mente jeg burde bygge i Norge og rådet meg å se langs Nasjonale turistveger, og spesielt i Nord-Norge. Da startet jakten på tomtene.
Jubel fra MDG-ordfører
Lyngør, Preikestolen og Øksfjord er blant stedene på listen. 11 av de 12 tomtene ligger i såkalte landskapsvernområder (LNV-områder). Derfor blir det små hoteller med 12-14 rom. De skal bygges på påler for å kunne være reversible, og har en investeringsramme på 40-50 millioner per hotell.
– Jeg leter etter de råeste tomtene, og de ligger gjerne i LNV-områder, sier Kvilekval.
– Det byr vel også på noen utfordringer?
– Ja, men vi har god dialog med Statsforvalteren. Vi finner løsninger som vi begge kan leve med, og jeg føler stor tillit. De tror på det vi sier.
Tomten på Hasselneset i Vardø ligger i et LNV-område, rett ved Barentshavet og med utsikt mot Hornøya fuglefjell, med 80.000 hekkende sjøfugler. Ordfører Ørjan Jensen representerer MDG og håper at hotellplanene blir realisert.
– Det er et spennende og nyskapende prosjekt, sier han.
Jensen tror hotellet blir et godt supplement til overnattingstilbudene Vardø har før, og at byen kan tiltrekke seg flere typer besøkende enn tidligere.
– Dette er et LNV-område. Hva tenker du om det?
– Reguleringsplanen er veldig gammel, fra en tid da befolkningen benyttet seg mye mer av dette området. Vi ser ikke noe problem med å plassere inn et landskapshotell som skal gli inn i terrenget. Det blir ikke et høyt hotell med ti etasjer.
– Så dette kan du stå inne for som MDG-er?
– Absolutt, dette hotellet vil tiltrekke seg besøkende som setter pris på naturen og er opptatt av å ferdes varsomt i den. De fremtidige reiselivstrendene vil være besøkende som tilbringer mer tid i lokalmiljøet med natur, fugl og fisk. Det er økobaserte reiser som passer fint inn med kommunens satsinger.
Nettolønn-saken
Et godt stykke lenger sør, her på Pier X på Aker Brygge, ble det kjent at Mathisen høyere oppe i etasjene skulle slutte i Color Line. Da så Kvilekval muligheten til å kapre sin nye partner, som har gått inn som styreleder i Arctic Landscape Hotels.
– Jeg la ned forbud mot å pensjonere meg, sier Mathisen.
– Alder er isolert sett en dårlig målestokk for evnen til å skape verdier. Olav Thon er et forbilde og en å strekke seg etter.
– Kunne du tenkt deg å fortsette i Color Line?
– Jeg er pragmatisk anlagt og kan lese en kalender. Color Line har gitt meg god støtte, og ga meg muligheten til å fratre ett år tidligere så jeg kunne starte med dette.
Tenk deg menyen i Vardø med kongekrabbe, torsk, sau og reinHelge Otto Mathisen
Han har vært selskapets ansikt utad i over 20 år. Nettolønn-saken beskriver han som den mest krevende, da Color Line åpnet for bytte til det internasjonale skipsregisteret.
– Målet var å sikre fremtiden for at Color Line kunne bli i Norge. Det kom kraftige protester.
Løsningen ble norske lønnsvilkår for de ansatte, med refusjon fra staten for innbetalt inntektsskatt, trygde- og arbeidsgiveravgift for at rederiet kan være konkurransedyktig.
– Har du måttet fronte saker du ikke har stått inne for selv?
– Etter 21 år med offensiv fronting av Color Line hadde det vært rart om det ikke var noen intervjuer jeg ville gjort om igjen om jeg hadde fått mulighet, svarer Mathisen.
– Men jeg er fornøyd, og jeg tror selskapet er fornøyd.
– Hvorfor ble du med på hotellsatsingen?
– Jeg synes det er et spennende prosjekt fordi det er et så stort potensial i norsk reiseliv. Det var lett å si ja.
Jakter 45 millioner
Reise og turisme er naturlig nok ikke ukjent for Mathisen. Han har også vært næringskonsulent i Tromsø kommune, og var styreleder og formann i byggekomiteen for Norges første planetarium. Nordlysplanetariet åpnet i 1989, med formål å fremme nordlysforskningen og utvikle den internasjonale turismen knyttet til nordlyset.
– Det var starten på nordlysturismen, som er blitt en stor suksess. Jeg er stolt av å ha vært med på det.
Han har sittet som styremedlem i norsk-tysk handelskammer og etablerte det han omtaler som et 20 års langt kjærlighetsforhold til Tyskland. Det har også ført til et stort kontaktnett, som kan brukes både til å kapre gjester og investorer til hotellprosjektet. De tre første hotellene er lagt inn under selskapet Arctic Hotel Invest 1 og har en kostnadsramme på 125 millioner kroner, der de to gründerne jakter 45 millioner fra investorer. Ifølge investorpresentasjonen skal de resterende 80 millionene komme fra banklån og støtte fra Innovasjon Norge. Videre skal det etableres lokale selskap til driften av hotellene, med støtte fra kjeden sentralt.
– Vi trenger drivere med lokalkunnskap som kjenner det lokale reiselivet og næringslivet for øvrig, sier Mathisen.
Han mener maten blir helt sentral for at hotellene skal bli en suksess.
– Tenk deg menyen i Vardø med kongekrabbe, torsk, sau og rein. Det er helt avgjørende med gode, lokale råvarer.
Mathisen og Kvilekval sier det er umulig å stipulere når alle hotellene kan stå ferdige, men det jobbes med regulering av de resterende ni tomtene. Målet er å starte bygging av de tre første hotellene i 2022. Og i Vardø sitter en ordfører og venter i spenning.
– Vi krysser fingrene for at de lykkes, sier Jensen.
