BERGEN: – Jeg hadde bokstavelig ingen peiling på fiskeoppdrett da jeg kom til Norge i 2017. Det jeg hadde, var en ryggsekk med klær og et åpent sinn, sier John Costantino (29), teknologisjef i Manolin, som de seneste årene har vokst frem som et analyseselskap innenfor fiskehelse.
Selskapet hevder at det med sine maskinlæringsmodeller kan forutse fiskesykdommene PD og ILA med en treffsikkerhet på 93 prosent eller mer.
Varslingssystemet brukes ved nær 100 lokaliteter, og Costantino anslår at det dekker omtrent 20 prosent av norsk lakseoppdrett.
Blant kundene er Lingalaks, børsnoterte Måsøval , Kvarøy Fiskeoppdrett, Hofseth Aqua og Firda Seafood, som eies av sjømatgründer Ola Braanaas.
Tok dagsturer til østersoppdrettere
Men for fem år siden var det mer spedt.
Tony og John var romkamerater i Washington D.C. Etter et østersmåltid på restaurant begynte de å interessere seg for produksjonssiden av de ettertraktede skalldyrene.
De dro blant annet på dagsturer for å besøke østersoppdrettere i Chesapeake Bay, to timer sør for den amerikanske hovedstaden.
– Det var veldig få digitale verktøy som eksisterte for oppdretterne. Vi så en mulighet, og brukte kveldene til å bygge programvare, sier Costantino.
Ingen av dem hadde jobberfaring fra sjømatbransjen. Tony Chen jobbet tidligere med FDA, Food and Drug Administration i USA, mens Costantino har bakgrunn som konsulent for forsvarsindustrien.
Etter å ha blitt nærmere kjent med økosystemet, dukket imidlertid Bergen opp som ideelle stedet for å ekspanderer businessen.
– I løpet av et par uker sa jeg opp jobben min, solgte eiendelene mine, pakket sekken og flyttet nesten til den andre siden av kloden, sier Costantino.
Hentet 8 millioner
Det har ikke gått så verst: Høsten 2018 vant selskapet heder, ære og 300.000 kroner i gründerkonkurransen 100 Pitches under DNB NXT på Oslo Innovation Week.
Costantino har bodd i Bergen siden han landet på Bergen Lufthavn Flesland med ryggsekken, mens makkeren Tony Chen bor i Denver i delstaten Colorado.
Høsten 2020 hentet Manolin 8 millioner kroner fra Silicon Valley-baserte Boost VC, tidligfasefondet Hatch og Innovasjon Norge.
– Cutting edge-teknologi
Hensikten med systemet er tidlig deteksjon av sykdom. Selskapet følger produksjonsdata og predikerer fiskehelserisiko i en sentralisert plattform med sanntidsvarslinger.
– Vi har i realiteten tatt cutting edge-teknologi som epidemiologer brukte til å spore og bekjempe covid-19, og tatt det inn i den norske havbruksnæringen, sier forretningsutvikler Hans Nåvik.
Måsøval Fiskeoppdrett går god for Manolin-løsningen.
– Ved hjelp av Manolin kan vi optimalisere effektiviteten, vurdere risiko og øke fiskevelferden, uttaler Andreas Skagøy, ansvarlig for fiskehelse i Måsøval.
Skal hente kapital
I disse dager er Manolin i markedet for å hente 4 millioner amerikanske dollar i vekstkapital. Verdsetting av selskapet er mellom 15 og 20 millioner dollar, det vil si mellom 130 og 180 millioner kroner.
– Vi ser primært etter investorer som forstår industrien. Det omfatter både internasjonale og norske investorer, sier Costantino.
Han opplyser at selskapet hadde rundt 150.000 dollar i årlige, repeterende programvareinntekter i 2020.
– Hvordan ser selskapet ut om fem år?
– Vi kan ekspandere på geografi, og vi har kompetanse som er veldig overførbar til andre deler av sjømatnæringen. Jeg tror det er store muligheter, svarer Costantino.
Kan knyttes til forsikring
Selskapet Manolin inneholder små tall, og er datterselskap av et Delaware-registrert foretak. Costantino ønsker ikke å dele nøkkeltall eller aksjonærliste, men han medgir at selskapet ikke går med overskudd.
– Vi holder bevisst prisen for plattformen til oppdretterne lav. Den langsiktige idéen er å kvantifisere fiskehelsen og dermed forbedre produksjonen. På sikt kan det forbinde næringen til tjenester som for eksempel forsikring.
– I stor grad er ikke laksebestandene forsikret i dag, sier Costantino.
