– Vi tok et strategisk valg for noen år siden om å gå fra å være en komponentleverandør til å bli en systemleverandør. Dette kjøpet passer inn i den strategien, sier konsernsjef Jon Erik Engeset i Hexagon Composites.
Torsdag ble det kjent at Hexagon Composites betaler 2,5 millioner euro for 40 prosent av aksjene i det østerrikske teknologiselskapet Cryoshelter. Hexagons datterselskap, Hexagon Purus, har dessuten kjøpt 40 prosent av Cryoshelters virksomhet som utvikler en ny type hydrogentanker. Her er prisen 3,5 millioner euro.
Teknologiselskapets tanker er beregnet for bruk i lastebiler.
– Cryoshelter har flere patenter på en forbedret tank til flytende naturgass, og vi har også klare forventninger til at vi kan bruke samme teknologi på flytende hydrogengass, sier Engeset.
– Det gir oss markedsmuligheter i en del segmenter som vi ikke dekker med vår nåværende teknologi, som er beregnet på komprimert naturgass eller hydrogen.
14 års fartstid
De to Hexagon-selskapene betaler til sammen 6 millioner euro, eller nærmere 60 millioner kroner, for sine eierandeler. Det verdsetter det østerrikske selskapet til rundt 150 millioner kroner.
Cryoshelter ble etablert i 2008, og har i løpet av disse 14 årene holdt på med utvikling av en ny type tank tanker av rustfritt stål. Både Composites og Purus produserer først og fremst tanker av kompositt. Teknologiselskapet, som har 12 ansatte, har foreløpig ingen inntekter, men tankene testes nå ut i et «lite knippe» prosjekter.
– På grunn av de strenge kravene til pålitelighet tar det ofte lang tid å utvikle ny teknologi til transportsektoren. Tankene har vært på veien i pilotkjøretøy og resultatene har vært gode. Vi forventer at det kan ta ytterligere to år før vi kan lansere tankene kommersielt, sier Engeset.
I børsmeldingen kommer det frem at både Hexagon Composites og Hexagon Purus har en opsjon til å kjøpe de resterende 60 prosent av aksjene i løpet av de neste 10 årene.
– Vi ønsker definitivt å kjøpe hele selskapet, sier Engeset.
– Den prisen vi da må betale vil avhenge av hvor godt selskapet lykkes med kommersialiseringen. Derfor anser vi dette for å være en initiell investering med lav risiko, legger han til.
Alle energiformene
Ifølge Hexagon-sjefen er det spesielt to forhold ved Cryoshelters tanker som gjør at han har tro på teknologien. For det første kan tankene lagre mer energi pr. kubikkmeter enn dagens tanker. Dernest kan kjøretøyene stå rolig i mye lenger tid uten å ventilere, noe som er en stor utfordring ved bruk av natur- eller biogass i transport.
– Vi gjør denne investeringen primært for å posisjonere oss i Europa. I tillegg er dette med på å komplettere de teknologiene vi allerede har. Nå får vi grunnteknologien for alle lavutslipp drivstoffsystemer i transportsektoren, sier Engeset.
Ved siden av komprimert gass, og nå flytende - eller nedkjølt - gass, produserer også Hexagon Purus batteripakker til elektriske lastebiler.
– Vi er ganske agnostiske til hvilken tankteknologi vi bygger inn i våre systemleveranser. Det viktigste for oss er å levere det beste systemet, gitt de forutsetningene som gjelder i de ulike markedene, sier Engeset.
– I dag er vi til stede i både buss- og personbilsegmentet i Europa. Lastebilene i Europa blir imidlertid produsert mer kompakte enn i USA, så her er preferansen flytende naturgass eller hydrogen. Nå får vi en fot innenfor også dette segmentet, legger han til.
