Torsdag var det duket for slaget om styresammensetningen i Euronav på generalforsamlingen i den belgiske havnebyen Antwerpen.
Euronav bekrefter torsdag ettermiddag at Saverys-familiens forslag til nye styremedlemmer i Euronav ble nedstemt.
–Utfallet er positivt for veien videre, sier adm. direktør Lars H. Barstad i driftsselskapet Frontline Management til Finansavisen torsdag ettermiddag.
Den belgiske avisen De Tijd, som var tilstede under generalforsamlingen, rapporterte tidligere på dagen at Saverys' forslag ikke gikk veien.
Isteden stemte aksjonærene for at Euronav-nominerte Steven Smith trer inn som nytt styremedlem. Samtidig ble Grace Reksten Skaugen og Anne-Helene Monsellato gjenvalgt.
– Klar strategi
Det betyr at aksjonærene er enige i det ledelsen og styret i Euronav har argumentert for hele veien. Nå kan det også bli tøffere å stanse fusjonen for Saverys-familien og deres rederi CMB.
– Frontline har en klar strategi om å posisjonere seg for det vi mener kan bli en syklisk langvarig oppgang i tank, sier Barstad.
– Vi har i lengre tid pekt på paralleller til det man så tidlig på 2000-tallet, med lav ordrebok, aldrende flåte og voksende etterspørsel etter såvel olje som transport, sier han.
– Konstellasjonen rundt CMB fikk ikke gjennomslag for sine forslag til styremedlemmer, og dermed ikke støtte for sitt ønske om en endring i Euronavs langsiktige strategi. Frontline og Euronav har, siden vi offentliggjorde våre intensjoner 7. april, jobbet uavbrutt med å forenes om transaksjonsstruktur for den foreslåtte kombinasjonen. Vi er naturligvis glade for at styret og ledelsen i Euronav nå har lagt egen styresammensetning bak seg, sier Frontline-direktøren.
Han viser til at Frontlines posisjon i markedet med denne kombinasjonen vil bli tilsvarende den man hadde i 2002 når man tar utgangspunkt i den totale størrelsen på VLCC-og suezmax-flåtene.
– Selskapet får også en størrelse i både markedskapitalisering og i antall skip som vi mener vil være positivt for både investorer og ikke minst kunder. Det er også betydelige synergier i form av stordriftsfordeler å hente her, sier Barstad.
Stritter imot
Det har vært mye spenning i forkant av generalforsamlingen. Selskapets største aksjonær, den belgiske shippingfamilien Saverys, har motsatt seg sammenslåingen med Frontline og foreslo Bjarte Bøe, Ludovic Saverys og Patrick De Brabandere som nye styremedlemmer i Euronav.
På den andre siden støttet Euronav-styret med nordmannen Carl E. Steen i spissen sammenslåingen med Frontline og mente styremedlemmene belgierne hadde foreslått ikke var habile.
Det var Euronav som foreslo Steven Smith som nytt styremedlem.
Rådgivningsselskapet Institutional Shareholder Services, som ble hyret inn for å gjøre en vurdering av forslagene, har også gått gitt sin støtte til Euronav-styret.
Plukker aksjer
Saverys-familien har i lang tid kritisert fusjonsplanen mellom Euronav og Frontline i skarpe ordelag og varslet at de skal gjøre alt de kan for å hindre at det inngås en slik avtale.
Sjefen for rederiet CMB, Alexander Saverys, har tidligere sagt at Euronav ikke vil tjene noe som helst på en sammenslåing. Han har varslet tiltak som å øke aksjeposten i rederiet, parallelt med at man bygger motstand mot fusjonen blant de øvrige aksjonærene i Euronav.
Dagen før generalforsamlingen meldte Saverys-familien og rederiet CMB at de denne uken har kjøpt seg opp til 18,5 prosent av aksjene i Euronav fra tidligere 17,5 prosent.
Ifølge shippingavisen TradeWinds la familien 22,2 millioner dollar på bordet for ytterligere 2,03 millioner aksjer. Beholdningen Saverys sitter med er nå verdt rundt 410 millioner dollar.
John Fredriksen er nest største aksjonær i Euronav gjennom hans private selskap Famatown Finance med rundt 12 prosent av aksjene.
Gigantavtale
Saverys-familiens aksjer kan være avgjørende fremover. Selve fusjonen som planlegges med Frontline skal etter det Finansavisen forstår behandles på et senere tidspunkt.
Fusjonen kan ifølge Clarksons Platou Securities' shippinganalytiker Frode Mørkedal kreve tilslutning fra tre fjerdedeler av aksjonærene.
I så fall trenger Saverys tilsynelatende bare 25,1 prosent av stemmene for å blokkere fusjonen.
Men hvis transaksjonen kan struktureres som et oppkjøp fra Frontline istedenfor en fusjon er det mulig at man bare trenger tilslutning fra 50 prosent.
Den foreslåtte sammenslåingen vil skape en tankgigant med en markedsverdi på rundt 4 milliarder dollar og med potensial for å øke til cirka 6 milliarder dollar hvis skipsverdiene stiger til nybyggingsparitet.
