Frontline skulle slå seg sammen med belgiske Euronav. Fusjonen ville skape verdens største børsnoterte tankrederi med en markedsverdi på drøye 70 milliarder kroner og gjøre John Fredriksen til den ubestridte tankkongen.
I stedet terminerte Frontline avtalen da det ikke så ut til at prosessen ville føre frem til det ønskede resultatet. Euronavs styre, som hele tiden har støttet sammenslåingen, protesterte og ba om en hasteavgjørelse i voldgiftsretten for å sikre at avtalen ble opprettholdt. Selskapet mente Frontline ikke hadde anledning til å trekke seg.
Tirsdag ble det klart at temaet i voldgiftssaken, at avtalen måtte gjelde inntil en full voldgiftsbehandling av tvisten er gjennomført, ble avvist og at Euronav i tillegg må dekke Frontlines kostnader.
Euronav ønsket en hasteavgjørelse i saken – en slags midlertidig forføyning som sikret at avtalen sto ved lag i påvente av en endelig avklaring – men fikk nei til det.
Frontline tolker voldgiftsmyndighetenes avgjørelse som en bekreftelse på at avgjørelsen rederiet tok om å terminere avtalen om å kombinere de to selskapene, var riktig.
– Står støtt juridisk
– Vi har gjentatte ganger sagt at vi mener vi står støtt juridisk, da visse betingelser og forutsetninger under avtalen ikke ble oppfylt. Det sier adm. direktør Lars Barstad i Frontline Management om kjennelsen til Finansavisen.
– Frontline har bevisst ikke engasjert seg i noen offentlige spekulasjoner angående termineringen av kombinasjonsavtalen mellom oss og Euronav, sier han.
Og tilføyer:
– Når man bestemmer seg for å avslutte en multimilliardsavtale, er ikke det en beslutning man tar lett.
– Vi tolker kjennelsen fra voldgiftsmyndighetene i dag – en fullstendig avvisning av Euronavs argumenter – som en bekreftelse i forhold til avgjørelsen Frontline tok, sier Barstad.
Han tilføyer at det «absolutt ikke pågår noen diskusjoner mellom partene» om kombinasjon av selskapene nå.
Euronav har også fremmet en normal voldgift.
– Det som ble avgjort nå, var søken etter en midlertidig forføyning, som også dømmes av en voldgiftsdomstol. Vi mener å ha en sterk sak juridisk, noe som bekreftes ved utfallet i den runden vi har vært igjennom nå, og velger å konsentrere ressursene om å drive Frontline best mulig til glede for våre aksjonærer, sier Barstad.
Lokal motstand
Euronav fastholder i en børsmelding tirsdag at Frontline etter deres syn ikke hadde hjemmel for å si opp avtalen. Det vises samtidig til at det er igangsatt en ny voldgiftsprosedyre som skal avgjøre spørsmålet om gyldigheten av termineringen, og at den vil gå sin gang.
«Euronav er i ferd med å analysere selskapets opsjoner og vil fortsette å ta passende rettslige skritt for å beskytte og bevare rettighetene og interessene til Euronav og dets interessenter», heter det.
Det er en måned siden Frontline besluttet å droppe det planlagte budet på Euronav i Antwerpen. Bakgrunnen var motstanden mot sammenslåingsplanene fra den belgiske rederfamilien Saverys, som har kjøpt seg opp til en eierandel på 25 prosent i Euronav.
Det har imidlertid også Frontline-reder John Fredriksen gjort. I slutten av januar flagget han en eierandel på rett under 25 prosent når aksjene til hans private selskap og Frontline sees under ett.
Ifølge en oversikt sendt inn til Securities and Exchange Commission – SEC – kjøpte Fredriksen i løpet av få dager ytterligere 4,79 millioner aksjer for til sammen 744 millioner kroner.
Det økte den totale eierandelen til 24,99 prosent i Euronav, inkludert Frontlines 6,77 prosent eierskap.
Saverys holder i likhet med Euronav til i Antwerpen og driver sin rederivirksomhet med base der.
– Skulle funnet en løsning
«Formålet med kombinasjonsavtalen var å komme til en fusjon. Gitt situasjonen skulle alle impliserte parter funnet en fornuftig løsning, men det var dessverre ikke mulig», sa Barstad 9. januar.
«Målet vårt er å overbevise styret i Euronav om å terminere sammenslåingen», sa toppsjefen i det familieeide selskapet Compagnie Maritime Belge (CMB), Alexander Saverys, til Finansavisen i desember.
Siden fusjonsplanene ble kjent i april i fjor har familien kritisert avtalen i sterke ordelag, og varslet at den vil gjøre det man kan for å stanse en avtale mellom Frontline og Euronav. Det er også fremmet krav om at det må holdes en ekstraordinær generalforsamling for valg av et nytt styre i rederiet.
Saverys har flere ganger gjentatt at «et kompromiss er den eneste løsningen».
Litt over klokken 14 tirsdag ble Frontline-aksjen handlet til 160,24 kroner på Oslo Børs, opp 3,72 prosent. Samtidig var Euronav opp 2,55 prosent til 15,70 euro i Brussel.
